Da broadway-stjernen Carol Channing sang "Diamonds Are a Girl's Best Friend" i musicalen Lorelei fra 1974, var alt det, der glitter, ikke, hvad det så ud. Designer Bob Mackie skabte showets iøjnefaldende kostumer, herunder en bejeweled kjole til karakteren Lorelei Lees store nummer. (Channing havde fået sin store pause i Anita Loos-skuespillet Gentlemen Prefer Blondes i 1949 og medvirkede i dens genoplivning, Lorelei, 25 år senere.) Et af Mackies kaldenavne er Rajah of Rhinestones: hvad der gnistrede så rigeligt på kjolen var ikke mere diamanter end et scenesæt til Hamlet kunne siges at være Elsinore Castle.
Relateret indhold
- Sand til form
Showstoppen af en kjole, som Channing havde på sig for alle produktionens 320 Broadway-forestillinger, ligger nu inden for samlingerne af Smithsonian's National Museum of American History (NMAH). Mackies ekstravaganza med sin haglform af sten fra Tjekkoslovakiet vejer ca. 40 pund. "Første gang jeg tog en bue i den kjole, " fortalte Channing for nylig, "jeg faldt fremad og næsten knækkede mine tænder." Under produktionen måtte Channing foretage en hurtig skift mellem scenerne. "Jeg fortalte Bob, at det var næsten umuligt at komme ud af den kjole på et minut. Så han sagde: 'Tag ærmerne af.'" (Channing ville bære kostume i begge konfigurationer.)
Men det var først i slutningen af 2007, at kjolen levede sit eget liv. Channing var planlagt til at donere kjolen til NMAH ved en ceremoni i januar 2008 i North Hollywood. Arrangementet ville ære fornemme kvinder, showbiz-armaturer alle, der havde tilbudt varer til NMAH. Angela Lansbury, for eksempel, bidrog med sin skrivemaskine fra tv'ets "Mord, hun skrev." Tippi Hedren donerede sit manuskript fra Alfred Hitchcocks The Birds . Og Julie Newmar, fra tv-serien "Batman", vendte sit slinky Catwoman-kostum om.
Channings plan blev imidlertid næsten afsporet. I september 2007, da forberedelserne blev afsluttet, var Channing i Los Angeles, hvor kjolen skulle vurderes. Da hun og hendes mand, ejendomsvirksomhed Harry Kullijian, ankom til Renaissance Hotel, blev en kuffert indeholdende kjolen anbragt på en bagageselskab. Da valiserne ikke ankom til værelset, gik Kullijian ned til lobbyen og opdagede transportøren: kjolen manglede. "Jeg slapp en krig, hvis du ikke ville tro, " husker Kullijian.
Politiet i Los Angeles blev underrettet. Ikke længe bagefter kaldte en mand Channings værelse og krævede en løsepenge på $ 25.000 for kjolen. Ingen aftale, sagde Harry. Den næste dag dukkede en fremmed op på hotellet og hævdede, at han havde fundet kostume i en bypark. "Jeg troede, at denne fyr var en helt, " siger Kullijian, "og gik til receptionen for at få nogle penge til at belønne ham."
På det tidspunkt, husker Channing, begyndte situationen at blive forværret: "Manden stod ved med at stikke mig i brystet og bede om penge." Da politiet ankom, anerkendte de straks Kullijians "helt" som en med en lang arrestordre. Den påståede tyv blev taget i varetægt, men ingen anklager blev anlagt for manglende bevismateriale.
Et spørgsmål, der ikke er blevet besvaret, er, hvordan han (eller hvem der gjorde det) tilfældigvis nabede kjolen i første omgang. Channings mangeårige agent, Harlan Boll, mener, at han har svaret. På det tidspunkt Channing checkede ind på hotellet, husker Boll, havde en bellhop spurgt, hvorfor en af hendes kufferter var så tung. Channing svarede: "Fordi diamantkjolen er derinde." Den offhand-bemærkning, mener Boll, kunne meget vel have sat alt i gang. Tyven kan ganske enkelt have overhørt - og trukket en forkert konklusion. (Det skulle selvfølgelig vise sig, at rhinestones ikke var fyrens bedste ven.)
Channing beskriver den underlige eskapade som fortællingen om den "mistede-og-fundne kjole." I sidste ende, under en gala-ceremoni i North Hollywoods milepæl El Portal Theatre natten til den 28. januar, var Channing i stand til at vende kjolen over til Smithsonian - lige efter planen.
Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions .
Carol Channing sidder ved siden af sin diamant indrustede kjole, der næsten blev stjålet af en hotel bellhop. (Bill Dow)
