I 1935 åbnede avantgardefotografen Man Ray sin lukker, satte sig foran sit kamera og brugte en penlight til at skabe en række hvirvler og løkker. På grund af hans bevægelser med penlyset blev hans ansigt sløret i det resulterende fotografi. Som et selvportræt - med titlen Space Writings - virkede det ret abstrakt.
Men nu har Ellen Carey, en fotograf, hvis arbejdsmetode ligner Man Ray's, opdaget noget, der er skjult i synet i Space Writings i de sidste 74 år: kunstnerens underskrift, underskrevet med pennelyset midt i virvler og løkker.
”Jeg vidste øjeblikkeligt, da jeg så det - det er et meget berømt selvportræt - at hans underskrift var i det, ” siger Carey, en fotografiprofessor ved University of Hartford. ”Jeg har lige fået denne blitz af intuition.” Hendes intuition var at se på lyskrydset fra Man Rays synspunkt - dvs. det modsatte af, hvordan det ser ud for enhver, der ser på fotografiet. ”Jeg vidste, at hvis jeg holdt det op mod et spejl, ville det være der, ” siger Carey. Det gjorde hun, og det var det.
”Dette giver perfekt mening, hvis man forstår, at Man Ray gennem sin karriere lavede mange kunstværker baseret på hans underskrift, ” siger Merry Foresta, der kuraterede en udstilling i 1988 af sit arbejde på National Museum of American Art (nu Smithsonian American Art Museum) ) og pynter sit kontor i Washington, DC med en plakat af hans ikoniske Tears- billede.
Man Ray's rampøse gestus er typisk for hans arbejde. Han blev født Emmanuel Radnitsky i Philadelphia i 1890, men han tilbragte det meste af sin ungdom i Williamsburg-afsnittet i Brooklyn. I 1915 mødte han Marcel Duchamp, der introducerede ham for den moderne kunstscene; parret var involveret med dadaisterne, der afviste traditionel æstetik (Duchamp, for eksempel viste en urinal med titlen Fountain som en del af hans readymades-serie), og senere surrealisterne.
I 1921 rejste Man Ray til Paris, hvor han sluttede sig til Duchamp og tjente som den uofficielle fotograf for byens kunstelit, herunder Pablo Picasso og Salvador Dali. Da nazisterne invaderede Paris i 1940, rejste Man Ray til Hollywood, hvor han arbejdede som modefotograf. Han vendte tilbage til Paris i 1951 og skabte fotografier, malerier, skulpturer og film, indtil han døde, 86 år gammel, i 1976.
Det var i hans tidlige år i Paris, at han udviklede en teknik til at skabe fotografiske billeder ved at placere genstande direkte på lysfølsomt papir og derefter udsætte samlingen for lys. ”Rayografer, ” kaldte han dem. Selvom han ofte inkluderede billeder af hænder - hovedtegn, udtrykkes det franske ord for "hånd" som mænd med en sluget 'n' - og andre symboliske henvisninger til hans navn, Space Writings er et af kun nogle få værker, hvor han er kendt at have efterladt en bogstavelig signatur.
Til venstre er den originale version af Man Ray's Space Writings . Til højre er det samme kunstværk, som det ses i et spejl. Ellen Carey, en fotografiprofessor ved University of Hartford, opdagede Man Rays underskrift på billedet, da hun holdt den op mod et spejl. (© 2009 Man Ray Trust / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris) 
Avantgarde-fotograf Man Ray har muligvis skrevet sit navn med en penlight i sit selvportræt med titlen Space Writings . (Getty Images) Han skabte billedet omkring det tidspunkt, han forberedte sig på at vende tilbage til New York for “Fantastic Art, Dada, Surrealism, ” en 1936-udstilling på Museum of Modern Art. Dette var den første udstilling, der bragte dadaistisk og surrealistisk kunst til USA, og den omfattede mange af hans værker. Foresta, direktør for Smithsonian Photography Initiative, spekulerer i, at han håbede, at showet ville give en stor genindtræden i sit hjemland - men også bekymre sig om at forlade byen, der var blevet hans kunstneriske hjem. ”Dette var virkelig et vendepunkt i hans karriere, ” siger hun. ”Han var ved at miste sin identitet som en vigtig kunstner.”
At tilføje sin underskrift til Space Writings, siger hun, kunne have været hans måde at erklære sig til et nyt publikum på.
Men det er stadig ikke klart, hvorfor han valgte at få skriften vendt på billedet. ”Jeg tror, det betyder noget for Man Ray at være kendt som en mystisk opfinder, en alkymist, ” siger Foresta. ”Han kan se det, men for os er det stadig et abstrakt billede.”
Hun og Ellen Carey har kendt hinanden i 20 år; Careys arbejde er blevet udstillet på museer over hele verden, og Smithsonian Institution har noget af hendes arbejde i sin samling. Da Foresta stod forbi Careys studie for et besøg sidste år og så Carey arbejde med penlights, foreslog hun, at Carey kiggede på Space Writings på grund af ligheden i teknikken. Dette forslag førte til Careys opdagelse.
Foresta siger, at hun mener, at Carey var unikt kvalificeret til at finde underskriften, fordi hun ser på Man Rays arbejde ud fra en praktiserende kunstners synspunkt snarere end som en kunsthistoriker. Og ligesom Man Ray, skaber Carey billeder, der fokuserer på den fotografiske proces snarere end på realistiske repræsentationer. (I sin mest kendte serie, “Trækker”, trækker hun bogstaveligt talt film gennem et stort format af Polaroid-kameraer for at skabe farver i streger.) “Du er virkelig nødt til at se på objektet, og objektet vil tale med dig eller stirre tilbage, Siger Carey. ”Jeg tror, det var bare et spørgsmål om at kigge efter.”
Det kunne have taget syv årtier og en ligesindet fotograf at se den forklædte underskrift, men beviset er klart. ”Åh, det er bestemt der, ” siger Carey. ”Det siger: 'Hej, hvordan har ingen bemærket sig i 70 år?' Jeg tror, [Man Ray] ville chuck lige nu. Endelig var der nogen, der regnede med ham. ”
Hendes opdagelse bliver citeret i kataloget for det jødiske museums udstilling Alias Man Ray: The Art of Reinvention, der åbner 15. november i New York City.
