Det er længe forbi den tid, hvor vestlige eventyrere ville tage af sted i ørkenen og regelmæssigt støde på længe-forladte byer. Men i Mellemamerika har en ny arkæologisk udforskning givet et utroligt fund - en by, der har været tom i hundreder af år og så isoleret, at den aldrig formelt er blevet undersøgt.
En videnskabelig ekspedition ned i dybden af den Honduranske regnskov vendte tilbage i sidste uge med nyheder om den videnskabelige opdagelse af en aldrig før udforsket by. Arkæologer mener, at det stammer fra 1.000 til 1.400 e.Kr., rapporterer National Geographic . Hvorfor det blev forladt stadig ukendt.
Holdet dokumenterede "omfattende pladser, jordarbejder, hauger og en jordpyramide" såvel som dele af 52 stenartefakter delvist nedsænket i jorden, hvoraf mange er indviklet dekoreret med udskæringer af dyr. Fundet ved basen af pyramiden spekulerer arkæologer om, at skulpturerne var et tilbud, der er uberørt siden afvikling af bosættelsen.
Den mistede by - så for nylig opdaget, at den endnu ikke har et navn - er så fjernt fra moderne menneskelig bosættelse, at dens dyr tilsyneladende aldrig har stødt på mennesker før. Men opdagelsesrejsende og forskere har haft øje med regionen i nogen tid. Rygter har længe vedvaret om en sagnomsigtig hvid by eller Ciudad Blanca - ”et mystisk, Eden-lignende paradis, hvorfra ingen nogensinde er vendt tilbage, ” skriver National Geographic . Og selvom denne mytologi ofte eksotiserede regionens virkelige historie, blev den også ansporet til over et århundrede med videnskabelig efterforskning i 1930'erne, 50'erne, 70'erne og 90'erne. Disse ekspeditioner identificerede et antal forhistoriske steder i La Mosquitia, hvoraf mange tidligere var kendt for oprindelige folk i området. *
I 2012 havde dokumentarer, der søgte efter sandheden bag loreen, et specifikt sted i La Mosquitia-dalen, der blev undersøgt for tegn på en stor bosættelse. Ved hjælp af Center for Airborne Laser Mapping brugte de LiDAR til at kortlægge jordfunktioner gennem det tætte løv. Scanningen afslørede tegn på jordarbejder, hauger og kanaler - bevis for den førkolumbianske menneskelige civilisation, der strækker sig omkring en mil af dalen. Det er det sted, hvor den nylige ekspedition sigtede efter dens udforskning. Som National Geographic rapporterer:
Ekspeditionen bekræftede på jorden alle de funktioner, der er set i lidar-billederne, sammen med meget mere. Det var faktisk en gammel by. Arkæologer tror imidlertid ikke længere på eksistensen af en enkelt ”mistet by” eller Ciudad Blanca, som beskrevet i sagnene. De mener, at Mosquitia har mange sådanne ”mistede byer”, der tilsammen repræsenterer noget langt vigtigere - en mistet civilisation.
Holdet dokumenterede deres fund, men har endnu ikke udgravet stedet. De håber snart at vende tilbage for at gøre det og studere området yderligere.
Den nøjagtige placering af bosættelsen afsløres ikke i et forsøg på at forhindre plyndring. Men webstedet står over for andre trusler. Inden for et dusin miles fra den mistede by er ranchefirmaer, der angiveligt leverer kød til USA, ulovligt at skære enorme skår af regnskov til kvæg. Efter en opfordring til international støtte fortalte en embedsmand National Geographic, at hele dalen kunne være væk om cirka otte år, hvis der ikke snart er truffet handling.
* Dette afsnit blev opdateret for bedre at afspejle forskningens historie i regionen.
