En kvindelig Altamira oriole sliter over hendes rede i flere uger. Hun samler langt græs, bark, vinstokke, rødder, palmer, hestehår og farverige garn - ”noget af civilisationens detritus, ” siger fotograf Sharon Beals. Derefter væver moderen at være hendes materialer i en smal sæk, hængende fra en høj trægren. Hun graver ned indeni og puder bunden med halm og fjer, en blød seng til sine lyseblå æg.
”Fuglerede, selv uden at vide, hvilke fugle, der konstruerede dem, synes næppe at være mulige, ” siger Beals på sin hjemmeside. ”Oprettelse af edderkoppens væv, larve kokon, plante ned, mudder, fundet moderne genstande, menneske- og dyrehår, mos, lav, fjer og dun, pinde og kviste - alle er vævet med næb og klø til en fugls bedste indsats for at beskytte deres næste generation."
Hoary Redpoll ( Acanthis hornemanni ), Museum of Vertebrate Zoology, indsamlet fra St. Michael, Alaska, den 28. maj 1896. © Sharon Beals
For at fremhæve fuglernes detaljerede arkitektur har den San Francisco-baserede kunstner fotograferet reder af forskellige arter, alt sammen indsamlet engang i de sidste to århundreder og bevaret i samlingerne på Californiens videnskabelige akademi, Museum of Vertebrate Zoology i Berkeley, det vestlige Foundation of Vertebrate Zoology og Cornell University Museum of Vertebrates. Portrætterne af rederne indstillet på en skarp sort baggrund er vist i Beals 'nyeste bog, Rede: Femti rede og fuglene, der byggede dem . I løbet af 2. maj 2014 udstilles et udvalg af 24 af fotografierne i "Rede: Fotografier af Sharon Beals" på National Academy of Sciences i Washington, DC. Billederne ledsages af illustrationer af redenbyggerne.
Akekee ( Loxops coccinea), Western Foundation of Vertebrate Zoology, indsamlet fra Kauai Kokee, Hawaii, den 29. marts 1970. © Sharon Beals
Meget af Beals arbejde har en miljøbøjning. Ved et tidligere projekt fotograferede hun stilleben lavet af plastik, som flyder i søer og havet. Beal blev interesseret i fugle, da han læste Living on the Wind: Across the Hemisphere with Migratory Birds, en bog fra 1999 af naturforsker Scott Weidensaul. Hun lærte om de utrolige vandringer fra arktiske terner og blackpoll-krigsfangere og også om tabet af levesteder og fødevareforsyning langs mange af arternes ruter.
”Jeg er blevet det, jeg kalder en teoretisk birder, en med en meget kort livsliste, men på en søgen efter at lære, hvad fugle skal opretholdes både lokalt og globalt, ” forklarer Beals i en kunstnererklæring. ”Det var først efter at have lavet det første fotografi af et rede, trukket til sin palet og rodede, men alligevel yndefulde og funktionelle form, at jeg vidste, at jeg havde fundet mit medium - eller i det mindste en måde, jeg kunne være et medium for fuglene på. ”
Altamira Oriole ( Icterus gularis ), Western Foundation of Vertebrate Zoology, indsamlet fra Morazón, Guatemala, den 6. maj 2001. © Sharon Beals
Beals har siden fotograferet krisecentre for unge Allens kolibrier, lade svaler, kaspiske terner og afrikanske palmsving. Hun har også været i stand til at fange rederne af plettet nattevæske, blandt andet sociale fluecatchers og amerikanske krager.
Fra bjælker med fjer til vader af blade til bunker af havskaller afspejler redene mangfoldigheden af fugleliv og fremkalder bestemt opfindsomheden af forskellige arter, alt sammen bruger ressourcer, der findes i deres levesteder for at opbygge beskyttelse. Mens rederne er konstrueret til at beskytte fuglenes unge, er der stadig en delikat, skrøbelig skønhed for dem.
”Jeg tilbyder disse fotografier, mens en bowerbird lokker en makker, ” tilføjer Beals, “med håb om, at andre vil være så forført som jeg til at undre mig og lære om fuglene, der byggede dem.”
“Rede: Fotografier af Sharon Beals” vises på National Academy of Sciences til og med 2. maj 2014.
