https://frosthead.com

En Dinosaur-kirkegård i Smithsonian's Backyard

Sidste november, på den nyligt åbnede Dinosaur Park syd for Laurel, Maryland, gik Block-familien på udkig efter fossiler. Karin Block, moren, spurgte parkens bosatte paleontolog, Peter Kranz, om tip. Han foreslog at kigge efter porøse, svampeagtige sten.

Han sagde ikke før, at end 9-årige Gabrielle stødte på en nysgerrig objekt med en miniature-størrelse. Hun viste det til Kranz, som straks fik bundet det som en 110 millioner år gammel knogle, en hvirvl fra halen til en lille kødædende dinosaur, muligvis en rovfugl.

For tiden ligger knoglen i en plastikpose, som Kranz bærer med sig. Men det vil til sidst komme til baghaller i Smithsonian National Museum of Natural History. ”Børn er virkelig gode til fossiljagt, fordi de ikke har forudgående forestillinger om, hvordan ting skal se ud, ” siger Matthew Carrano, museets dinosaurers kurator.

I paleontologiafdelingens advarselslignende kontorer og laboratorier er skuffer, der vrimler med knoglefragmenter, tænder og andre fossiler - mange findes i det nærliggende Maryland. Nogle af eksemplerne (men ikke Gabrielle Block) vises på en museumsudstilling, der åbner i februar, "Dinosaurs in Our Backyard."

Dinosaurer trivedes i det, der nu er Maryland, fra den sene triasperiode til kridt, for 228 millioner til 65 millioner år siden. Det oprindelige landskab - tropiske lavlande og et lavt hav - skabte ideelle betingelser for bevarelse af dyre- og planterester, som blev begravet under lag med ler og silt deponeret af vand, der strømmer ind i det lavtliggende terræn.

I dag er Maryland et af de rigeste fossiljagtsteder øst for Mississippi. Den tidligste registrerede opdagelse var to tænder, der blev fundet i 1858 nær Beltsville af en landbrugskemiker, Philip Tyson. Han gav fossilerne til en tandlæge ved navn Christopher Johnston for at undersøge. Efter at have skåret i en, observerede Johnston, at tværsnittet lignede en stjerne. Han udpegede dinosauren Astrodon, eller "stjernetand." Syv år senere ville paleontologen Joseph Leidy formelt registrere arten som Astrodon johnstoni - en stor, langhalset, plantespisende sauropod, som Apatosaurus.

I de følgende årtier rejste en veritabel hvem, der af hvem af paleontologer, til Maryland, inklusive OC Marsh fra Yale University. Hans assistent, John Bell Hatcher, beskrev sit arbejde i Muirkirk, Maryland, i et brev til Marsh fra 1888: ”Den sidste uge har jeg taget omkring 200 tænder .... Når jeg samler det, jeg har, tror jeg ikke, jeg har bevægede sig over en bushel kurv fuld af snavs. ”

Den mest spektakulære opdagelse blev fundet i 1991. Arnold Norden og hans to børn besøgte Cherokee Sanford leregrop nær Muirkirk. Efter at have set, hvad der lignede en knogle, ringede Norden til Smithsonian, der sendte tre forskere fra Natural History Museums paleobiology afdeling. De afslørede den største dinosaureben, der blev fundet i det nordøstlige USA: et tre meter langt 90 pund afsnit af et Astrodons lår.

Carrano forventer ikke mange flere spektakulære fund. ”Vi har en tendens til at få små, isolerede knogler, ” siger han - nok til at hjælpe med at sammenstille billedet af lokale dinosaurarter. Carrano tilskriver manglen på store knogler til de mange damme en gang i området. I bassinerne tiltrådte rovdyr og udrensere, som bortskaffede dyr og deres rester, og hvad mere var, dambakterier fremskyndede knoglefald.

I mellemtiden er Gabrielle Blocks yngre søster, Rachael, 7, ubundet. Hun vil vende tilbage til den offentligt drevne dinosauripark og hende en søskende op: hun er fast besluttet på at finde en "komplet dinosaur."

Ni år gamle Gabrielle Block undersøger fossil fra en mulig raptor, hun fandt i en dinosauripark uden for Washington, DC (Stephen Voss) Dinosaurer i nærheden af ​​Washington, DC (langhalsede Astrodon johnstoni ) efterlod en foss af fossiler, som Matthew Carrano havde overvåget. (Patrick O'Brien) Ifølge Carrano er "børnene virkelig gode til fossiljagt, fordi de ikke har nogen forudfattelse af, hvordan ting skal se ud." (Stephen Voss)
En Dinosaur-kirkegård i Smithsonian's Backyard