De kaldte ham "amerikaneren", og selvom det er uklart, om det var en begivenhed for kærlighed, risikerede en hvilken som helst britisk officer, der brugte det for at nedskære oberst William Howe De Lancey, sin langvarige ven og mentor, Arthur Wellesley - bedre kendt som hertugen af Wellington.
De Lancey var ved Wellingtons side dagen for hans største triumf - 18. juni 1815, slaget ved Waterloo. Hertugen overlevede; Amerikaneren gjorde det ikke.
Stukket af en kanonkugle og ammet foran ved sin brud på kun to måneder, døde De Lancey få dage efter slaget. Delvis takket være hendes bedst sælgende beretning om hendes oplevelse (som bliver genudgivet for at falde sammen med kampens to-århundrede), huskes han i dag i Storbritannien som en af de store martyrer i den episke dag.
William Howe de Lancey (Wikimedia Commons) 
Hertugen af Wellington, af Francisco de Goya (© Corbis) Endnu få i De Lanceys hjemland kender den bemærkelsesværdige historie om hans omdannelse fra amerikansk eksil til britisk helt.
De Lancey blev født i New York City i 1778 og var medlem af en af byens mest magtfulde familier, en klan, hvis rødder nåede tilbage til slutningen af 1600-tallet. "De Lancey-navnet ville have været i spidsen for den sociale og politiske hakkeorden, " siger Barnet Schecter, forfatter af The Battle For New York: The City in the Heart of the American Revolution .
Under revolutionen blev familienavnet også synonymt med loyalisme. William blev opkaldt efter den britiske general, der havde besejret George Washington i slaget ved Brooklyn i 1776. Hans bedstefar Oliver De Lancey organiserede og finansierede tre bataljoner af loyalistkæmpere. Da William var et lille barn, var han på sin bedstefars ejendom (beliggende midt i det, der dengang var landbrugsjord på Manhattan), da amerikanske raiders angreb og brændte den til jorden.
Denne raid savnede Oliver, der ikke var hjemme på det tidspunkt, men uden tvivl terroriserede hans familie, og det var en portent af de kommende ting. I 1783 evakuerede den fem år gamle William og hans familie New York sammen med ca. 30.000 andre loyalister.
I modsætning til mange af dem havde De Lanceys penge og forbindelser i udlandet. Efter et kort ophold i Canada flyttede William's far, Stephen, familien til Beverley i Yorkshire, England, en loyalist-enklave. Ifølge familiens slægtsforsker Josepha De Lancey Altersitz sikrede Stephen De Lancey en udnævnelse som guvernør i Bahamas i 1798, efterfulgt af en lignende stilling i Tobago. Hans søn forblev i England og trådte 15 år gammel i hæren - ofte en sidste udvej for unge mænd uden titel eller land, hvilket antydede, at trods familiens rigdom, følte unge De Lancey stadig et behov for at bevise sig i det engelske samfund.
Uanset hvad hans motiverede, trivedes han. Han steg op gennem rækkerne som en junior officer og tjente i opgaver fra Indien til Irland og gik på det nye Royal Military College. I 1809 tiltrådte han Wellingtons stab for den halvøen krig mod Napoleon. For hans tjeneste i de seks år med kampagnen i Spanien og Portugal, tjente De Lancey en ridderhed og hertugen tillid.
”Han var den ideelle stabschef, ” siger David Crane, forfatter til den anerkendte nye bog Went the Day Well ?: Vitne til Waterloo . "Smart, selvsikker i sine egne evner, modig, beslutsom, betroet, omhyggelig, en god arrangør og ... mindre sædvanlig for en stabsmedarbejder ... kunne godt lide."
Gik dagen godt ?: Vidne til Waterloo
"Gik dagen godt?" er en forbløffende time for time kronik, der starter dagen før slaget, der nulstiller verdenshistorikens forløb og fortsætter til dets efterspørgsel. Skiftende perspektiver mellem Storbritannien og Belgien, fængsel og palads, digter og pauper, elsker og forlovede, mand og kone, maler David Crane et billede af Storbritannien, som det var den sommer, da alt ændrede sig.
KøbeIsær af Wellington. Da Europa blev indhyllet i krise efter Napoleons flugt fra eksil i marts 1815, krævede han, at De Lancey blev overdraget til sit personale. På det tidspunkt var den yngre officer blevet stationeret i Skotland, hvor han havde mødt Magdalene Hall, datter af en eksentrisk videnskabsmand og lærd ved navn Sir James Hall. Parret var kun blevet gift 10 dage, da De Lancey fik indkaldelsen til Wellington i Bruxelles. Han ankom i slutningen af maj, og hans brud fulgte snart.
Napoleon havde samlet en hær, og en kamp var nært forestående. I samarbejde med Wellington spillede De Lancey en nøglerolle i planlægningen og udførelsen. ”De Lancey var, hvad der i moderne vendinger ville blive defineret som stabschef, ” siger historikeren David Miller, forfatter af Lady De Lancey på Waterloo: En historie om pligt og hengivenhed . ”Wellington var uden tvivl ansvarlig for strategi og den overordnede plan, men De Lancey var ansvarlig for at få tingene gjort, flytte tropperne, tildele områder og ansvar osv.”
Dette var ingen lille opgave: Gregory Fremont-Barnes, universitetslektor ved Royal Military Academy, bemærker, at den britiske styrke ved Waterloo udgjorde 73.000 - omkring 10.000 færre end hele den britiske hær i dag. De Lancey "havde et skræmmende ansvar, " siger Fremont-Barnes.
Men briterne var klar, da den franske kanon begyndte at skyde sent om morgenen den 18. juni. Der var hårde kampe over en to og en halv mil foran. Midt på eftermiddagen, da de Lancey sad på hesteryg nær frontlinierne med Wellington og en kobling af andre officerer, ramte en ricocheting kanonkugle hans skulder. Som Wellington senere beskrev det, sendte styrken ham mange værfter over hovedet på sin hest. Han faldt på ansigtet og bundede sig opad og faldt igen. Alt personale kom ned og løb hen til ham, og da jeg stod op sagde han: 'Bed, bede dem om at forlade mig og lad mig dø i fred.' ”
Wellington fik ham båret til et provisorisk felthospital.
Hjulpet af deres rettidige ankomst af deres preussiske allierede besejrede briterne franskmændene den dag og afsluttede effektivt en to-årtiers kamp med Napoleon og Frankrig. Wellington var kampens store helt. For De Lancey var det, der fulgte, en langsom død fra hans sår, der måske blev mere tålelig af tilstedeværelsen af Magdalene, der hjalp sygeplejersken i en uge i det faldne sommerhus, der fungerede som hospital. Hun skrev en førstepersons beretning om deres sidste dage sammen, der cirkulerede blandt Englands litterære elite; Charles Dickens skrev, at han aldrig læste noget "så rigtigt, så rørende." Næsten et århundrede senere, i 1906, blev memoirerne udgivet som en bog, En uge på Waterloo i 1815 og blev en bestseller.
Oberst De Lanceys død var imidlertid mere end en romantisk tids tårevirkning. ”Selv hvis du kan fjerne den romantiske glød, som hendes historie kaster over hans hukommelse, ” siger Crane, ”er der alle beviser i datidens dagbøger, tidsskrifter og erindringer, fra Wellington selv nedad, at han blev så sørgelig sørget som en mand, som han var som soldat. ”
Hvad der ikke er klart, er, om amerikaneren stadig identificerede sig med sit hjemland i nogen form eller form, eller om han var selvbevidst om sin stamtavle. Hans familie vidste fra den amerikanske revolution, hvad det betød at blive behandlet som andenklassesoldater. ”Mens folk som Oliver De Lancey dannede regimenter af loyalister, var der altid denne sting af briterne, der ikke behandlede dem som militære ligestillinger, ” siger Schecter. ”Og se hvad der sker med hans barnebarn. De kalder ham stadig 'den amerikanske'. Det kan have været kærlig, men det kan også have været lidt af den samme fordomme, der er blevet overført. ”
Britiske historikere hævder, at De Lanceys rødder ville have været irrelevante i den mere professionelle britiske hær i det tidlige 19. århundrede, især for øverstbefalende. ”Wellington led ikke dårer eller inkompetente med glæde, ” bemærker Miller. ”Så det faktum, at De Lancey varede i så lang tid, er i sig selv en indikation af hans evner.”
Selvfølgelig vil vi aldrig vide, hvad der drev De Lancey, eller hvad han følte overfor hans fødselsland. Men der er ingen tvivl om, at amerikaneren forbliver en helt i en af Storbritanniens fineste timer.
