Det virker måske ikke overraskende, at en sport, der involverer gigantiske mænd, der smækker ind i hinanden, går hånd i hånd med hovedskade. Men i amerikansk fodbold er alvorligheden af de livslange konsekvenser undervurderet indtil for nylig. Og der er andre sportsgrene, der burde være bekymrede. Fodboldspillere, der leder bolden, kan også skade deres hjerne, ifølge et nyligt papir i PLoS ONE.
Forfatterne forklarer, at det stadig er uklart, om fodboldkugler kan forårsage alvorlig skade:
Hvorvidt mindre voldelige hovedpåvirkninger, såsom at styre en fodboldbold, kan føre til subkoncussiv hjerneskade, er imidlertid uklart. En nylig billeddannelsesundersøgelse viste påviselige strukturelle forskelle i hjerneområder, i overensstemmelse med traumatisk hjerneskade (TBI), mellem amatørvoksen (middelalder på 31 år, spillede fodbold siden barndommen) fodboldspillere med selvrapporterede høje og lave kursfrekvenser. Lignende fund blev også opnået i en anden nylig billeddannelsesundersøgelse, der fandt forskelle i hvidstofs integritet i en lille prøve af professionelle mandlige fodboldspillere (middelalder på 20 år, der spillede fodbold siden barndommen) sammenlignet med en kontrolgruppe af svømmere (middelalder på 21 år). Tidligere billeddannelsesundersøgelser har ikke fundet strukturelle forskelle i hjernen, der er direkte relateret til overskydende bolde. Tidligere undersøgelser, der anvender formel kognitiv test, har også ikke kunnet påvise ændringer med boldens overskrift hos unge voksne eller hos 13- til 16-årige fodboldspillere.
I deres undersøgelse havde forskerne 24 fodboldspillere i gymnasiet, halvt mænd og halvt kvinder, som leder ballerne under en øvelse. De blev derefter forsynet med en tablet og blev bedt om at udføre en simpel opgave - berør uanset hvor den lille hvide boks var på skærmen. Hvad de fandt, var at overskrift af bolden gjorde det sværere for atleterne at gennemføre opgaven. I PLoS-pressemeddelelsen forklares:
Ifølge undersøgelsen kræver opgaver, der involverer at pege væk fra et mål, specifikke frivillige reaktioner, mens bevægelse mod et mål er en mere refleksiv respons. Baseret på deres observationer konkluderer forfatterne, at subkonkusive slag mod hovedet kan forårsage ændringer specifikt knyttet til visse kognitive funktioner.
Sidste år indgik et andet team af forskere en anden tilgang. De scannede hjernerne fra professionelle fodboldspillere i Tyskland for at se efter de mønstre, der indikerer hjerneskade, der er almindelig hos boksere og fodboldspillere. Los Angeles Times skriver:
Ved hjælp af en højopløsnings-MR-teknik kaldet diffusion tensor imaging observerede forskerne mikroskopiske ændringer i de frontale, tidsmæssige og occipitale lobes - regioner, der kontrollerer opmærksomhed, visuel behandling, højere tænkning og hukommelse.
Hvad disse undersøgelser faktisk betyder… det er uklart. Det er muligt, at disse effekter er så små, at de ikke betyder meget. Det er også muligt, at de betyder meget, og vi ved bare ikke endnu. Og for fodboldspillere er det svært at forestille sig en vej rundt. Den amerikanske ungdomsfodboldorganisation testede hjelme til børn, men det ser ud til, at de ikke gør meget for en forskel. Karen Mihara, direktøren for AYSO, fortalte Los Angeles Times "de føler, at de er beskyttet og leger med hensynsløs overgivelse mere end de måske, hvis de ikke havde det."
Mere fra Smithsonian.com:
Endnu mere bevis på, at fodbold forårsager hjerneskade
Fodboldteknologi til at beskytte spillere
