Masiakasaurus var en underlig udseende dinosaur. Papiret, der først beskrev det, fik titlen "En bisarr rovdinosaur fra det sene kridat fra Madagaskar." Det, der gjorde det så mærkeligt, var dets tænder. Foran på sin underkæbe havde denne seks-fods theropod forudgående skrå tænder, der var meget forskellig fra dens større fætter Majungasaurus, der boede ved siden af.
Da Masiakasaurus først blev beskrevet af paleontologerne Scott Sampson, Matthew Carrano og Catherine Forster i 2001, var ikke meget af Masiakasaurus kendt. Bagbenene, dele af nakken, ryggen og halen, en del af hoften, overarmsbenene, en del af overkæben og det meste af underkæben var alt, hvad der var fundet. Dette var stadig nok til at identificere denne dinosaurus som et unikt, lille medlem af en gruppe rovdinosaurier kaldet abelisauroider, der findes i det, der nu er Sydamerika, Europa, Afrika og Indien. Det lignede mest et lille medlem af denne gruppe fra Argentina kaldet Noasaurus .
En mere detaljeret undersøgelse fra 2002 af de samme forfattere gav et mere omfattende overblik over denne dinosaurus, herunder vurderingen af, at denne dinosaurus sandsynligvis greb byttedyr med fortennene og strimlet bytte med bagerste tænder. Men en betydelig del af dette dyrs anatomi forblev manglende. Takket være yderligere eksemplarer fundet i løbet af de sidste ni år har paleontologer Carrano, Mark Loewen og Joseph Sertich imidlertid udfyldt nogle af disse huller. De har rapporteret om deres fund i en ny Smithsonian-bidrag til Paleobiologi- monografi.
Med undtagelse af en del af kraniet, benene i underarmen og et par andre stykker er næsten hele skelet af Masiakasaurus nu fundet. Disse kom ikke fra et enkelt fund, men flere eksemplarer fra tredive lokaliteter i det nordvestlige Madagaskar. Blandt de vigtigste af de nye fund er premaxillaen eller den forreste del af overkæben. Ligesom den forreste del af underkæben, indeholdt den forreste del af overkæben fremadrettede, recurved tænder, hvilket skaber det indtryk, at Masiakasaurus kunne have nydt godt af nogle seler.
Det er også bemærkelsesværdigt, at i overensstemmelse med lignende undersøgelser af Noasaurus, blev der fundet knogler, der antages at høre til foden af Masiakasaurus, faktisk høre til hånden. På overfladen lyder dette lidt dagligdags, men denne forkert identifikation fik nogle paleontologer til at foreslå, at Noasaurus og dets nære slægtninge havde en hyperudvidelig seglklo på deres anden tæer, ligesom dem fra meget fjernt beslægtede dinosaurier som Deinonychus og Troodon . En undersøgelse offentliggjort i 2009 af Federico Agnolin og Pablo Chiarelli korrigerede dette for Noasaurus, og den nye Smithsonian-monografi har korrigeret den for Masiakasaurus .
Inden for et årti efter sin oprindelige beskrivelse er Masiakasaurus blevet den bedst kendte dinosaur af sin art, der findes overalt i verden. Frustrerende er det imidlertid, at dets nærmeste slægtninge er kendt fra så fragmentarisk materiale, at vi stadig ikke har en solid idé om, hvordan de så ud eller hvordan de adskiller sig fra hinanden. Dinosaurierne Noasaurus, Genusaurus og Velocisaurus var sandsynligvis relativt lange og smalle, men vi kan ikke vide det med sikkerhed, før paleontologer finder flere af dem. Så meget som vi har lært om Masiakasaurus, forbliver meget ukendt om dets slægtninge og evolutionære historie.
Referencer
Agnolin, F., & Chiarelli, P. (2009). Klørnes placering i Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) og dens implikationer for abelisauroid manusudvikling Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Carrano, MT, Loewen, MA og Sertich, JJW (2011). Nye materialer af Masiakasaurus knopfleri Sampson, Carrano og Forster, 2001, og implikationer for morfologien af Noasauridae (Theropoda: Ceratosauria) Smithsonian Bidrag til Paleobiology, 95, 1-54
CARRANO, M., SAMPSON, S., & FORSTER, C. (2002). OSTEOLOGIEN MASIAKASAURUS KNOPFLERI, EN SMÅ ABELISAUROID (DINOSAURIA: THEROPODA) FRA DEN SENSTE KRETA AF MADAGASCAR Journal of Vertebrate Paleontology, 22 (3), 510-534 DOI: 10.1671 / 0272-4634.CO 2);
Sampson, S., Carrano, M., & Forster, C. (2001). En bisarr rovdinosaur fra Late Cretaceous of Madagascar Nature, 409 (6819), 504-506 DOI: 10.1038 / 35054046
