Sid altid med ryggen mod væggen. Altid. Og især i det amerikanske gamle vest. Havde Wild Bill Hickok, den legendariske skudkampmand, hærens spejder, advokat og ivrig gambler ikke krænket denne kardinalregel for at beslaglægge det sidste resterende sted ved et pokerspil i en Deadwood-salon, ville jeg ikke skrive dette indlæg i dag.
James Butler "Wild Bill" Hickok (1837-1876) var den arketypiske Wild West-karakter. På seks meter høje, indhyllet i buckskins og med langt, flydende hår, blågrå øjne og en stråfarvet overskæg, skar Hickok en slående figur.
Og hans valgte våben? Mere end en faktisk. Han bar et par elfenbenshåndteret 0, 36 kaliber Colt 1851 Navy Revolvers i en åben top, dobbelt-hylsteret rig. Hong Kong filmregissør John Woo ville have været stolt. (Se en af hans kanoner udstillet i den nye American Art Museum-udstilling, "The Great American Hall of Wonders.")
Skønt Hollywood har skabt en yderst idealiseret version af den ikoniske Old West-hurtigtrækpistolduel, er Wild Bills berygtede dødsfald til Dave Tutt den 21. juli 1865 i Springfield, Missouri, sandsynligvis den første duel, der kommer tættest på Tinseltown-standarderne.
Tutt, en konfødereret-union-soldat - og et godt skud selv - konfronterede Hickok på bytorget fra cirka 75 meter væk. Tutt trak først. De to pistolmænd fyrede næsten på samme tid med Tutts skud forvildt, mens Hickok fandt sit præg.
Selvom Hickok pralede over antallet af mænd, han havde dræbt (hundreder), overdrev han sandsynligvis (seks, måske syv). Men hans sakkyndige skabelse behøvede ingen udsmykning. I et interview fra februar 1867 fortæller Harpers månedlige forfatter oberst George Ward Nichols, hvordan Hickok tegner et bogstav 'O' på et skiltbord mod en væg, 'ikke større end en mands hjerte, ' skrev Nichols. Og derefter fra 50 yards væk uden engang at "se pistolen" fyrede Hickok seks skud fra sin Colt-revolver ind i midten.
”Hickok karakteriserede ælden for morderen eller skytsmanden, bedre kendt i dag som skudkampmanden - et udtryk i brug allerede i 1874, men ikke populariseret før efter 1900, ” skrev Joseph G. Rosa, pistolmandens biograf i juni 2006 udgave af Wild West magasinet.
Så her er hvad der gik ned for 135 år siden i dag. Wild Bill spillede poker på Nuttal & Mann's Saloon nr. 10 i Deadwood i Dakota-territoriet. Selvom han sædvanligvis sad med ryggen mod væggen, blev Hickok tvunget til at tage det eneste tilgængelige sæde, og ingen ville skifte sæder med ham.
John “Crooked Nose Jack” McCall var i stand til at få drop på ham.
McCall trådte ind i salonen, trak sin pistol og råbte, ”tag den” og fyrede en kugle ind i Wild Bills hoved og dræbte ham øjeblikkeligt.
Hickok havde et sort ess og et sort par åtter, som til sidst blev kendt som den ”død mand”. Nogle hævder, at mordet kan have været et betalt hit; McCall sagde dog senere, at Wild Bill havde dræbt sin bror flere år tidligere.
McCall blev arresteret og anlagt til retssag, men blev frikendt af en jury af minearbejdere. Efter at have prøvet med at dræbe Hickok efter hans frigivelse blev McCall arresteret igen, forsøgt igen, fundet skyldig og derefter hængt. Dobbelt fare, spørger du? Ikke relevant i dette tilfælde, Deadwood var ikke en stat og var beliggende i det indiske land. En sidste sejr for Wild Bill.
