Den elektriske telegraf startede den verdensomspændende elektriske kommunikationsalder, hvilket i sidste ende førte til telefon-, satellitkommunikations-, e-mail-, endda, hævderligt, poop-emojien. Nu, efter 171 år, er det ærverdige gamle system ved at ende i Belgien. Proximus, det statsejede selskab, der driver Belgiens sidste telegramtjeneste, skærer linjen i morgen, rapporterer James Crisp om, passende nok, The Telegraph .
Årsagen har at gøre med trafik. I de første 11 måneder af 2017 blev der kun sendt 8.000 telegrammer, de fleste af ti almindelige forretningsbrugere og en knusning af boligkunder, ifølge en pressemeddelelse fra Proximus. En gang i tiden var telegrafer den bedste måde at kommunikere nyheder - gode og dårlige - hurtigt over store afstande. I dag består mediets resterende brugere for det meste af advokater eller fogede, der kræver juridisk bevis for, at en meddelelse er modtaget. For at give dig en idé om, hvor stejl tilbagegangen har været i de sidste par årtier, forklarer Proximus, at det i de tidlige 1980'ere sendte omkring 1, 5 millioner telegrammer om året. I 2010 var dette antal faldet til ca. 50.000.
Enden på belgiske telegrammer er ikke slutningen på tjenesten overalt i verden, men det kommer tæt på. Storbritannien udgravede telegrammer i 1982, De Forenede Stater sendte det sidste i 2006, og Indien, der længe stolede på telegrammer til intern regerings kommunikation, kastede sin sidste meddelelse i skraldespanden i 2013.
For dem, der voksede op i en verden uden telegraf, forklarer Kevin Connolly hos BBC, hvad der gjorde det forældede system så genialt. For det første, skriver Connolly, var det det første medium, der gjorde det muligt at sende meddelelser lange afstande næsten øjeblikkeligt langs elektriske ledninger, normalt via Morse Code. En afsender ved en maskine på den ene side ville sende en besked, der blev skrevet ned af en modtager i den anden ende. Morskoden blev oversat til en kurer - normalt en telegrammedreng på en cykel, som ville levere beskeden til modtageren.
Fordi afsendere skulle betale for meddelelser pr. Ord, skabte systemet sit eget system af slang og usædvanlige formuleringer, meget som den måde, karakterbegrænsninger på tidlige tekstmeddelelser førte til vores nuværende tekstsprog. Faktisk skriver Luke Spencer hos Atlas Obscura, at telegrafi-sproget var så specialiseret, at der var bøger om, hvordan man kort skrev en telegraf.
Connolly rapporterer, at når telefoner spredte sig i det 20. århundrede, døde telegrammer som en kommunikationsmetode, men bevarede ceremonielle og specialiserede funktioner. For bryllupper sendte for eksempel gæster, der ikke kunne være med, sjove telegrammer, der blev læst ved ceremonien. De blev også brugt som fødselsmeddelelser, og under krig blev telegrammer ofte sendt som en officiel meddelelse om en soldats død, ofte med udgangspunkt i de ildevarslende ord "Jeg beklager at informere dig ..."
Overraskende overhalede det belgiske telegram mere moderne kommunikationsmetoder. AOL Instant Messenger blev for eksempel sat i søvn tidligere i denne måned. Andre elektroniske kommunikations hæfteklammer er på livsstøtte. Faxmaskinen kan lige så godt være død. Og mere end halvdelen af amerikanske husstande har nu ikke en fastnet (du ved, den, der er forbundet med tusinder af miles af telefonledninger, som er de mærkelige ting langs vejen, som fugle kan lide at sidde på).
Crisp of the Telegraph rapporterer, at for at markere den endelige afsendelse i Belgien har fem telegrafoperatører, der i øjeblikket sender telegram, planlagt en lavmælksfeiring til lejligheden. ”Det er en stor del af vores arv, ” som Haroun Fenoux, talsmand for Proximus, fortæller ham. ”Der er en følelse af nostalgi. Dette er slutningen på et historisk produkt, men det er tid til at afslutte. ”
