I en tid med instant messaging og FaceTime på farten kan det være let at glemme fornøjelsen ved at blande sig ud til postkassen i håb om at opdage en tankevækkende note fra en gammel ven. Fjernelse af et brev fra konvolutten er en rig taktil oplevelse, og marginalier, krydsning, tydelige skænderier og nydelige indhegninger kombineres for at give epistolary udvekslinger en unik personlig smag.
I den eksperimentelle kunstneriske simmer fra slutningen af 1950'erne gav den hverdagslige kreativitet i brevskrivning anledning til en ægte bevægelse: den af "postkunst", en anti-etablering, alt-går-tilstand med serielt fantasifullt udtryk, hvis inkluderende natur har holdt det i live ind i den digitale tidsalder. Nu et nyt show, "Pushing the Envelope", arrangeret af Smithsonian's Achives of American Art og åbning 10. august i Lawrence A. Fleischman Gallery i Washington, DC, lover at skinne en rampelys på mediet.
Den gådefulde Neo-Dada-collagist Ray Johnson, en Detroit-indfødt, der kæmpede med berømmelse, selv når han bevilgede billeder af filmstjerner til sin kunst, banebrydende inden for postkunst og vævede et enormt edderkoppespind af samarbejdspartnere, der ville overleve ham efter hans pludselig selvmord i 1995.
Johnsons lagerhandel var velvillige kædebreve, der spurgte modtagerne, om de venligt ville tilføje noget til det, der allerede var lukket, og videregive det opdaterede kunstværk (ofte en irreverent collage) til en ny. Han var ligeglad med at få breve tilbage så meget som at give dem lange og begivenhedsrige liv med mange idiosynkratiske transformationer undervejs. En simpel absurd tegneserie med et par magasinudskæringsfigurer kunne med tiden blive en hel fremmed scene, tilstrækkelig med øjenprikende farver og drømmeagtig i dens surrealistiske skønhed.
Den brastiske anti-etableringsånd af postkunst er godt bevist af denne konvolut, der blev sendt fra Lyx Ish (Elizabeth Perl Nasaw) til John Held Jr. i 1987. (John Held-papirer, Archives of American Art) Johnsons første kendte kæderbrev stammer fra 1958, men tilskriver opfindelsen af postkunst til en enkelt person flyver imod dets etos. Det var et fælles koncept fra starten, og cirkler ud over Johnsons begyndte hurtigt at blomstre over hele USA såvel som i udlandet. Postkunst var det demokratiske svar på den plutokratiske kunstmuseums scene, den populistiske modgift mod stram kritik af ”god” og ”dårlig” kunst. Enhver person i live kunne skrive eller tilføje et brev - postkunst var styrkende og indbydende, et rum fri for negativitet, hvor alle følelser og ideer kunne finde et hjem. (Johnson fik endda postkontoransatte med på sjovet og opfordrede dem til at dekorere hans post med bølgede strenge af røde aflysningsstempler.)
Udstillingen er således ikke en fejring af Ray Johnson alene - selvom dens gæstekurator, University of Kentuckys Miriam Kienle, tilfældigvis er en Johnson-ekspert. Snarere forestillede Kienle denne visning som en vidunderlig fest, en pulserende vichyssoise af individuelle perspektiver.
”Der er værker af Ray Johnson, ” siger Kienle, ”men jeg ville flytte væk fra ham og indeholde en masse af de andre mennesker, der virkelig var fremtrædende i bevægelsen, men måske ikke så synlige.” Hun omfavnede også deltagelsesånden i mediet ved at komme med input fra hendes kunststuderende på University of Kentucky. ”Vi udviklede udstillingen sammen, ” siger hun, ”og de studerende skrev nogle af mærkaterne.” Selv den museumsgavende offentlighed har chancen for at engagere sig direkte i kunsten: en festbegivenhed på National Postal Museum giver besøgende mulighed for at designe brugerdefinerede "kunstnerampe" af gummi som dem, som mange prominente postkunstnere har tendens til at pryde deres breve på.
Ray Johnson nød den følelse af samfund, der fulgte med cirkulationen af postkunst. I dette fyrede brev inviterer han Lucy Lippard til at slutte sig til ham i en smule antiske selvportrætter. (Lucy R. Lippard-papirer, Arkiv for amerikansk kunst) Udstillingerne, der er planlagt til ”Pushing the Envelope”, er så vilde, som man kunne forvente, og løber spændingen fra bittende satire til radikal politik til ren absurdistisk glæde. En flyer, der er sendt pr. Postkunstner Buster Cleveland til den daglige kollega John Evans, reklamerer for en fiktiv publikation kaldet Art For Um og pirker sjovt på det elitistiske billede af Artforum- magasinet. Indholdet af en konvolut sendt af det queer-advokatkollektiv Les Petites Bon-Bons til den aktivistiske kunstkritiker Lucy Lippard inkluderer en stiliseret, manuskriptisk gengivelse af gruppens navn (rød blæk på lyserødt papir), et fed sort / hvidt foto, hvor lemmer og kroppe strømme sammen, og en simpel tekstuel formaning for at ”forestille sig et homoseksuelt univers.” I mellemtiden inviterer et Ray Johnson-stykke, der også er sendt til Lippard - ved hjælp af kunstneren Richard C - hende til at deltage i en ”ansigtscollage” og stikke hendes tunge gennem de tykke sorte læber trykt på hans brev.
Denne blanding af seriøst og fjollet er en del af postkunstoplevelsen. Kienle siger især, at homoseksuelle rettighedsgrupper - som Les Petites Bon-Bons - fandt i det interaktive teater for postkunst en uvurderlig følelse af samfund. ”De kunne føle sig virkelig forbundet med en bredere bevægelse, der også var meget acceptabel og kærlig, ” siger Kienle. Hun hævder, at værket af Ray Johnson og kreative kohorter som Canadas General Idea "nåede ud til folk, der var meget isoleret i de mere provinsielle steder, hvor de boede, " folk "ikke kun fjernt fra New York kunstverden, men marginaliseret i samfund, som de boede i på grund af deres seksualitet. ”En hel del af den nye udstilling med titlen Queer Correspondence undersøger postkunstens indflydelse på kampen for homoseksuelle rettigheder.
Postkunstscenen var ligeledes et forum for feministiske tænkere. Et stykke indeholdt i ”Pushing the Envelope”, et fotografi, som den provokerende australske kunstner Pat Larter sendte til tegneserieskriver John Held Jr., taler til Larsens feministiske og kønsspørgende kunstneriske impulser. Larter, der er beklædt i et klapper-lignende tøj med perler og prangende strømper, undergraver klaffens ideal helt med komisk makeup omkring hendes øjne og et latterligt mund-agape-udtryk. På den hvide væg til højre er ordene ”Pat Says Get Arted in 1981” betegnet - det år, hun droppede sit arbejde i posten. "Pat Larter opfandt udtrykket 'fe-mail-kunst', " fortæller Kienle, "og lavede meget interessant feministisk arbejde om kroppen."
Kienle siger, at postkunst og dens modkulturelle kusiner “udvides det rum, hvor vi forstår, at kunst kan laves og virkelig skubbes grænser. Udvidelsen af kunstverdenen - postkunst er en del af det. ”
Ray Johnsons koncept om stadigt voksende collage har varet som en central søjle i postkunst. Dette detaljerede stykke er resultatet af korrespondance mellem Ryosuke Cohen og et netværk af andre kunstnere, der spænder over næsten to årtier. (John Evans-papirer, Archives of American Art) Hun håber, at besøgende vil blive bevæget af de stykker, der vises, for at åbne deres egne kreative korrespondenter, da hun slutter med at gøre med kunstneren Richard C i løbet af at sætte showet sammen. Selv inden for cyberområdet varer appel til postkunst; Kienle minder om sine studerendes entusiasme for Frank Wires vildt populære PostSecret-blog, hvor anonyme postkort, der indeholder personlige hemmeligheder, uploades i fotoform hver uge, og siger, at hun selv er medlem af en mail-art Facebook-side, hvor postkunst kan deles øjeblikkeligt på tværs af store afstande. Andre populære websteder som DeviantArt og Etsy sigter mod at spejle postkunstidealet i et delt, ikke-dømmende ekspressivt rum uden eksplicit at fokusere på breve. "Der er en masse moderne praksis, der virkelig taler til den samme etos af postkunst, " siger Kienle, "at være frit givet og samarbejde og have denne form for politik for anti-etablering til det."
Når det er sagt, for Kienles penge, er intet bedre end oplevelsen af at sende og modtage klassisk, håndgribelig postkunst. Virkningen af at modtage en konvolut fyldt med snesevis af bittesmå personaliserede kabinetter - et brev af den art Ray Johnson var kendt for i hans 1960'ers storhedstid - kan virkelig aldrig replikeres digitalt, siger hun. ”Når du åbner det, er du ansvarlig. Du er den, der tegner korrespondancen. Det er som: Hvordan forbinder alle disse ting? Og jeg tror, fordi du tager dem ud én efter én og har den oplevelse - at sætte puslespillet sammen - materialitet er virkelig, virkelig vigtig. ”
“Pushing the Envelope: Mail Art from Archives of American Art, ” gæst kurateret af Miriam Kienle fra University of Kentucky, vil være på visning i Lawrence A. Fleischman Gallery fra 10. august 2018 til 4. januar 2019. Fleischman Galleriet ligger på første sal i komplekset, der huser Smithsonian American Art Museum og National Portrait Gallery, på 8. og F Streets NW i Washington, DC
