Mikroplast findes overalt i vores miljø: hav, jord, luften, dyrene. Det er næppe overraskende, at de små fragmenter også er fundet hos mennesker. Men en ny undersøgelse skinner bekymrende lys over mængden af mikroplastik, som amerikanere spiser hvert år - så mange som 121.000 partikler pr. Et konservativt skøn.
Målingen mindre end fem millimeter er mikroplast stammende fra forskellige kilder, herunder store plastik, der nedbrydes i mindre og mindre stykker. Mange studier har set på mikroplastik i det marine miljø, men meget er ukendt om udbredelsen af disse materialer i den menneskelige krop såvel som deres indvirkning på menneskers sundhed.
I et håb om at udfylde nogle af disse huller, undersøgte et forskerteam ledet af Kieran Cox, en ph.d.-kandidat ved University of Victoria og en tidligere Link Fellow ved Smithsonian Institute, 26 artikler, der vurderede mængden af mikroplastik i almindeligt konsumerede fødevarer, blandt dem skaldyr, sukker, salte, honning, alkohol og vand. Holdet evaluerede også det potentielle forbrug af mikroplast gennem inhalation ved hjælp af tidligere rapporterede data om mikroplastkoncentrationer i luften og Miljøstyrelsens rapporterede respirationsfrekvens. For at redegøre for faktorer som alder og køn konsulterede forskerne diætindtag anbefalet af det amerikanske sundhedsministerium.
Baseret på disse data beregnet forskerne, at vores årlige forbrug af mikroplast via mad og drikke varierer mellem 39.000 og 52.000 partikler, afhængigt af alder og køn. Kvindelige børn spiser mindst, og mandlige voksne spiser mest, afslører teamet i tidsskriftet Environmental Science & Technology . Når der tages hensyn til mikroplast, der indtages gennem inhalation, springer området fra 74.000 til 121.000 partikler om året.
I en tale med Anne Gaviola fra Vice sagde Cox, at han var overrasket over at opdage, i hvilket omfang drikkevand fra plastflasker påvirkede det samlede mikroplastforbrug. Undersøgelsesforfatterne fandt, at folk, der udelukkende drikker af plastiske vandflasker, indtager yderligere 90.000 mikroplastik hvert år, sammenlignet med 4.000 blandt dem, der kun forbruger vand fra hanen. ”Dette viser, at små beslutninger i løbet af et år virkelig betyder noget og har indflydelse, ” fortæller Cox til Gaviola.
Polyesterfibre fra polære fleece-stoffer kan vinde op i din mave. (Med tilladelse fra Monique Raap / Victoria of University) Den nye undersøgelse var ifølge dens forfattere den første til at undersøge ”den kumulative menneskelige eksponering” for mikroplast. Men sandsynligvis fortæller forskningen kun en brøkdel af hele historien. Tilsammen repræsenterer den mad og drikke, som forskerne analyserede, 15 procent af amerikanernes kaloriindtag. Holdet kunne ikke redegøre for fødevaregrupper som frugt, grøntsager, kød og korn, fordi der simpelthen ikke er nok data om deres mikroplastiske indhold.
"Vores estimater af det amerikanske forbrug af mikroplastik er sandsynligvis drastiske undervurderinger generelt, " skriver undersøgelsesforfatterne.
Hvad det betyder for menneskers sundhed er ikke klart. Ifølge forfatterne af undersøgelsen er der tegn på, at mikroplast kan trænge ind i den menneskelige krop gennem "cellulært optagelse i lungerne eller tarmen." Når de først er i tarmen, kan mikroplastiske partikler frigive skadelige toksiner. De kan også komme ind i væv og blodbanen.
”Vi er på det punkt, hvor vi ved, at mikroplastik i en eller anden dosis kan være skadelig, ” siger medforfatter Garth Covernton fra University of Victoria til Michelle Ghoussoub fra CBC News, ”men vi er ikke på det punkt, hvor vi kan sige om det, hvad gennemsnittet møder, svarer til en cigaret i livet, eller [gennem] kronisk eksponering, som en pakning om dagen. ”
For dem, der er bekymrede over mikroplastforbrug, er udskæring af flaskevand et godt sted at starte, siger undersøgelsesforfatterne. Men for virkelig at komme til hjertet af problemet, er vi nødt til at stoppe med at producere og bruge så meget plast.
"Vi er nødt til at revurdere vores afhængighed af syntetiske materialer, " siger Cox, "og ændre, hvordan vi styrer dem til at ændre vores forhold til plast."
