Fed tirsdag, Carnaval, Shrove Tuesday, Fasching, Fastelavn - for så mange forskellige navne der er for Mardi Gras, der er lige så mange madrelaterede traditioner.
Berømt i USA er selvfølgelig kongekage og beignetter i New Orleans. Shrove tirsdag i Storbritannien består af en pandekagefest. Fed tirsdag er på en torsdag i Polen, men deres dybstegte skat pączki er så kendt, nogle kalder det bare Pączki-dagen. Toppen med pulveriseret sukker er pączki sprød på ydersiden og blød og tyk i midten med lækker geléfyldning. Andre lande har lignende godbidder med forskellige navne. Litauere har spurgoer, som er temmelig ens - med undtagelse af, at de undertiden er lavet med rom og rosiner, eller andre gange med cottage cheese. Portugiserne har malasadas, typisk ufyldte, men meget sukkerholdige kugler, der undertiden er dannet til en unik trekantet form. Skandinaver nyder i mellemtiden semla eller fastelavnboller, som er flødefyldte bagt boller
Jeg voksede op med at spise krapfen, også kaldet berlinere på tysk, og ligner de franske Mardi Gras-beignetter, også disse godbidder er en stegt dej-delikatesse. Forbruget af enorme mængder stegt dej på fedt tirsdag kom ud af den europæiske katolske tradition for at befri hjemmet for særligt overbærende ingredienser, som smør, sukker og fedt, inden fastensæsonen til Lenten begyndte. Men mit hjerte var altid med traditionen fra min mors side, en anden generation af tyske indvandrere, der boede i Wisconsin, med at nyde küchle på fedt tirsdag eller Fasching - også kaldet Fastnacht eller Karneval på tysk .
I ugerne op til fasten ville et besøg i min Omas hus i Milwaukee omfatte en bunke af disse lækre dybstegte, tallerkenformede godbidder. Med sne, der dækkede jorden udenfor, var den pulveriserede sukker drysset dessert en varm komfort, når vinterens afslutning nærmet sig. Küchle var ikke nøjagtigt et midtpunkt i sæsonen - som Pączki-dagen - men ligesom sneen var det bare forventet, at de ville være der i den tid af året ved Omas hus. For Oma bragte det hende nærmere den kultur og familietradition, hun efterlod sig, da hun flyttede til USA med min Opa i 1960. (Hun vil være den første til at fortælle dig, at hun ikke er så god til at gøre dem som hendes søster, Annie.)
Før mine bedsteforældre flyttede til USA, boede min Oma i en lille by i Bayern, hvor hendes tyske katolske familie har været baseret i generationer; hendes søskende bor stadig i den by, hvor hun voksede op. Bager- og kogebogforfatter Kerstin Rentsch forklarer i et blogindlæg til et bayersk turistwebsted, at küchle er en af de ældste kulinariske traditioner i regionen, og dens tidligste variationer sandsynligvis startede i klosterbagerier fra det 14. århundrede.
Da jeg følte en sæsonbestemt nostalgi i år, bestræbte jeg mig for at gøre dem selv for første gang. Küchle er lavet af en let, fluffy gærdej og trukket ind i skiver har en tyk, indre rørformet ring på ydersiden og et papirtyndt lag, der forbinder midten. De er derefter dybstegt på begge sider og toppet med pulveriseret sukker og lidt kanel.
Jeg fulgte en af de eneste engelske oversættelser, jeg kunne finde online. (Rentsch bemærker, at selv det at finde nogle af disse opskrifter var en udfordring i at skrive hendes kogebøger, da “familier bevogter deres opskrifter som guld.”) Derefter krydsede jeg det med et foto, som min mor sendte mig fra sin tysksprogede kogebog, og gik derefter over en sidste tarmkontrol med Oma over telefonen. (Vi endte med at halvere den opskrift, jeg fandt online.)
Gærdej ønsker at være varm, som Oma fortalte mig - sidste gang hun lavede disse "fangede de et træk" og viste sig ikke - så jeg fulgte denne rigtig lette metode til at bevise dejen i mikrobølgeovnen. Jeg var alle klar til at gå med min fluffy dej og lyttede omhyggeligt, da Oma fortalte mig, hvordan jeg forsigtigt strækker og støber dejen til deres unikke form. Alt gik glat, indtil jeg startede en kortvarig - men temmelig stor - fedt ild, der skræmte de levende dagslys ud af mig. (For alle, der laver küchle eller virkelig en hjemmestegt godbid, opfordrer jeg dig til at læse dette om, hvordan du forhindrer fedtbrande, inden du begynder at stege.)
Min dejlige 87-årige Oma var ikke klog og troede i sidste ende, at vi blev koblet fra og hængt op. Jeg ringede tilbage til hende og forklarede, hvad der skete, hun fortalte mig - som enhver god bedsteforældre vil - at vi ikke behøver at fortælle min mor om dette, hvis jeg ikke vil. Hun fortalte mig, at hun var ”så stolt af mig for at prøve”, og hun lo, da jeg sagde, at jeg var glad for, at jeg ikke mistede mine øjenbryn.
Så meget teknik kan gå tabt ved oversættelse, når disse opskrifter sendes i generationer, oversættes fra indfødte tunger og moderniseres til moderne køkkener og teknikker, og der er virkelig ingen erstatning for førstehåndsviden. Alternativet er ikke altid en dramatisk fedtbrand, men nogle gange eller i det mindste i mit tilfælde. Hvis du ikke har nogen til at lede dig igennem det, så støtt et lokalt bageri!
