Pocahontas er muligvis et husnavn, men den sande historie om hendes korte, men magtfulde liv er blevet begravet i myter, der er vedvarende siden 1600-tallet.
Fra denne historie
Pocahontas og Powhatan-dilemmaet: The American Portraits Series
KøbeTil at begynde med var Pocahontas ikke engang hendes egentlige navn. Født omkring 1596, hendes rigtige navn var Amonute, og hun havde også det mere private navn Matoaka. Pocahontas var hendes kælenavn, hvilket afhængigt af hvem du spørger betyder "legende" eller "dårligt opført barn."
Pocahontas var den foretrukne datter af Powhatan, den formidable hersker af de mere end 30 algonquian-talende stammer i og omkring det område, som de tidlige engelske nybyggere ville hævde som Jamestown, Virginia. År senere - efter at ingen var i stand til at bestride fakta - skrev John Smith om, hvordan hun, den smukke datter af en magtfuld indfødt leder, reddede ham, en engelsk eventyrer, fra at blive henrettet af hendes far.
Denne fortælling om Pocahontas, der vender hende tilbage mod sit eget folk og allierer sig med engelsk, og derved finder fælles grundlag mellem de to kulturer, har varet i århundreder. Men i virkeligheden var Pocahontas 'liv meget anderledes end hvordan Smith eller mainstream-kultur fortæller det. Det er endda uenigt om, hvorvidt Pocahontas, 11 eller 12 år, endda reddet den merkantiske soldat og opdagelsesrejsende overhovedet, da Smith muligvis har fejlagtigt fortolket hvad der faktisk var en rituel ceremoni eller endda bare løftet historien fra en populær skotsk ballade.
Nu, 400 år efter hendes død, bliver historien om den rigtige Pocahontas endelig udforsket. I Smithsonian Channel's nye dokumentar Pocahontas: Beyond the Myth, der præmierede den 27. marts, tilbyder forfattere, historikere, kuratorer og repræsentanter fra Pamunkey-stammen Virginia, efterkommere af Pocahontas, ekspertbevis for at male et billede af en spunky, vognende Pocahontas-stamme, der voksede op til at være en klog og modig ung kvinde, der tjener som en oversætter, ambassadør og leder i sin egen ret overfor europæisk magt.
Camilla Townsend, forfatter af den autoritative Pocahontas og Powhatan-dilemmaet og en historieprofessor ved Rutgers University, der er vist i Beyond the Myth, snakker med Smithsonian.com om, hvorfor historien om Pocahontas har været så forvrænget så længe, og hvorfor hendes sande arv er afgørende for at forstå i dag.
Hvordan blev du lærd af Pocahontas?
Jeg var professor i indiansk historie i mange år. Jeg arbejdede på et projekt, der sammenlignede de tidlige forbindelser mellem kolonisatorer og indianere i det spanske Amerika og det engelske Amerika, da de ankom. Jeg troede, at jeg ville være i stand til at vende mig til andres arbejde med Pocahontas og John Smith og John Rolfe. Der er virkelig hundreder af bøger gennem de mange år, der er skrevet om hende. Men da jeg prøvede at undersøge det, fandt jeg, at de fleste af dem var fulde af svamp. Mange af dem var skrevet af folk, der ikke var historikere. Andre var historikere [men] de var mennesker, der specialiserede sig i andre spørgsmål og tog det for givet, at hvis noget var blevet gentaget flere gange i andres værker, må det være sandt. Da jeg gik tilbage og kiggede på de faktiske overlevende dokumenter fra denne periode, lærte jeg, at meget af det, der var blevet gentaget om hende, slet ikke var sandt.
Som du påpeger i dokumentaren, er det ikke kun Disney, der får hendes historie forkert. Dette går tilbage til John Smith, der markedsførte deres forhold som en kærlighedshistorie. Hvilke klasse- og kulturfaktorer har gjort det muligt for denne myte at vedvare?
Historien om, at Pocahontas var overhæl i kærlighed til John Smith, har varet i mange generationer. Han nævnte det selv i kolonitiden som du siger. Så døde den, men blev født igen efter revolutionen i begyndelsen af 1800-tallet, da vi virkelig ledte efter nationalistiske historier. Lige siden da har det levet i en eller anden form, helt op til Disney-filmen og endda i dag.
Jeg tror, at grunden til, at det har været så populært - ikke blandt indianere, men blandt folk i den dominerende kultur - er, at det er meget smigrende for os. Tanken er, at dette er en 'god indianer'. Hun beundrer den hvide mand, beundrer kristendommen, beundrer kulturen, vil have fred med disse mennesker, er villig til at leve med disse mennesker snarere end hendes egne mennesker, gifte sig med ham snarere end en af hendes egne. Hele denne idé får folk i hvid amerikansk kultur til at føle sig godt om vores historie. At vi ikke gjorde noget galt med indianerne, men virkelig hjalp dem og de 'gode' satte pris på det.
I 1616 rejste Pocahontas, døbt som "Rebecca" og gift med John Rolfe, til England. Før hun kunne vende tilbage til Virginia, blev hun syg. Hun døde i England, muligvis af lungebetændelse eller tuberkulose, og blev begravet i St. George's Church den 21. marts 1617. (Smithsonian Channel) I det virkelige liv var Pocahontas medlem af Pamunkey-stammen i Virginia. Hvordan fortæller Pamunkey og andre indfødte hendes historie i dag?
Det er interessant. Generelt har Pocahontas indtil for nylig ikke været en populær figur blandt indianere. Da jeg arbejdede med bogen, og jeg ringede til Virginia Council for Indianere, fik jeg for eksempel reaktioner fra stønner, fordi de bare var så trætte. Indfødte amerikanere i så mange år har været så trætte af entusiastiske hvide mennesker, der elskede at elske Pocahontas, og klappede sig selv på ryggen, fordi de elsker Pocahontas, når det faktisk de elskede var historien om en indianer, der praktisk talt tilbad hvid kultur. De var trætte af det, og de troede ikke på det. Det virkede urealistisk for dem.
Jeg vil sige, at der er sket en ændring for nylig. Til dels tror jeg, at Disney-filmen ironisk nok hjalp. Selvom det formidlede flere myter, er indianerpersonen stjernen - hun er hovedpersonen, og hun er interessant, stærk og smuk og så unge indianere elsker at se den film. Det er en reel ændring for dem.
Den anden ting, der er anderledes, er, at stipendet er så meget bedre nu. Vi ved så meget mere om hendes virkelige liv nu, at indianere også er klar over, at vi burde tale om hende, lære mere om hende og læse mere om hende, fordi hun faktisk ikke solgte sin sjæl, og hun gjorde ikke ' Jeg elsker hvid kultur mere end hendes egen folks kultur. Hun var en spunky pige, der gjorde alt, hvad hun kunne for at hjælpe sine mennesker. Når de først begynder at indse, at de forståeligt nok bliver meget mere interesserede i hendes historie.
Så lektionen, som blev overført af mainstream-kulturen, er, at ved at forlade sit folk og vedtage kristendommen blev Pocahontas en model for, hvordan man bro broder kulturer. Hvad tror du er de virkelige erfaringer, man kan lære af Pocahontas 'virkelige liv?
Stort set er lektionen en af ekstraordinære styrke, selv mod meget skræmmende odds. Pocahontas 'folk kunne umuligt have besejret eller endda afskaffet Renaissance Europas magt, hvilket er hvad John Smith og kolonisatorerne, der senere kom, repræsenterede. De havde stærkere teknologi, mere kraftfuld teknologi med hensyn til ikke kun våben, men forsendelse og bogtryk og kompasfremstilling. Alle de ting, der gjorde det muligt for Europa at komme til den nye verden og erobre, og manglen på det gjorde det umuligt for indianere at bevæge sig mod den gamle verden og erobre. Så indianere stod overfor ekstraordinære skræmmende omstændigheder. Men i lyset af det viste Pocahontas og så mange andre, som vi læste om og studerede nu, ekstremt mod og kløgtighed, nogle gange endda glans i den strategi, de brugte. Så jeg tror, hvad der vil være den vigtigste lektion er, at hun var modigere, stærkere og mere interessant end de fiktive Pocahontas.
I løbet af din omfattende forskning, hvad var der nogle detaljer, der hjalp dig med at lære Pocahontas bedre at kende?
De dokumenter, der virkelig sprang ud mod mig, var de noter, der overlevede fra John Smith. Han blev kidnappet af indfødte amerikanere et par måneder efter, at han kom hit. Til sidst efter at have forhørt ham, frigav de ham. Men mens han var fange blandt indianere, ved vi, at han tilbragte nogen tid sammen med Powhatans datter Pocahontas, og at de lærte hinanden nogle grundlæggende aspekter af deres sprog. Og vi ved det, for i hans overlevende noter er der skrevet sætninger som "Bed Pocahontas om at bringe mig tre kurve." Eller "Pocahontas har mange hvide perler." Så pludselig kunne jeg bare se denne mand og denne lille pige forsøge at lære hinanden. I et tilfælde engelsk, i et andet tilfælde et algonquisk sprog. Bogstaveligt talt i efteråret 1607, siddende langs en flod et eller andet sted, sagde de disse faktiske sætninger. Hun gentog dem på Algonquian, og det ville han skrive ned. Denne detalje bragte dem begge til live for mig.
Pocahontas tjente ofte som oversætter og ambassadør for Powhatan-imperiet. (Smithsonian Channel) Fire hundrede år efter hendes død fortælles hendes historie mere præcist. Hvad er ændret?
Undersøgelser af TV og anden popkultur viser, at i det tiår mellem de tidlige 80'ere og de tidlige 90'ere er det, da den virkelige havændring skete med hensyn til amerikanske forventninger om, at vi virkelig skulle se på ting fra andres synspunkt, ikke bare dominerende kultur. Så det måtte ske først. Så lad os sige i midten til slutningen af 90'erne, at der var sket. Så måtte flere år gå. Min Pocahontas-bog, for eksempel, kom ud i 2004. En anden historiker skrev et seriøst segment om hende, der sagde stort set det samme som jeg gjorde med mindre detaljer i 2001. Så ideerne om multikulturalisme havde fået dominans i vores verden i midten. 90'erne, men yderligere fem til ti år måtte gå, før folk havde fordøjet dette og lagt det ud i papirer, artikler og bøger.
Da skiftet i mainstream-stipend er så nyligt, tror du, at der i fremtiden er mere at lære af hendes historie?
Jeg tror, at der er mere at lære om hende i den forstand, at det ville hjælpe moderne politik, hvis flere forstod, hvad oprindelige folk virkelig gennemgik både på erobringstidspunktet og i årene efter. Der er en så stærk sans i vores land, i det mindste nogle steder blandt nogle mennesker, at indfødte amerikanere og andre ikke-mægtige mennesker på en eller anden måde havde det godt, de er de heldige med særlige stipendier og særlig status. Det er meget, langt fra en afspejling af deres reelle historiske oplevelse. Når du har kendt den faktiske historie om, hvad disse stammer har været igennem, er det edru, og man må regne med smerter og tab, som nogle mennesker har oplevet langt mere end andre i de sidste fem generationer eller deromkring. Jeg tror, det ville hjælpe alle, både indfødte og almindelige kulturer, hvis flere mennesker forstod, hvad oprindelig oplevelse virkelig var som både på erobringstidspunktet og siden.
