Når arkæologer arbejder for at forstå en gammel civilisation, bruger de ofte civilisationens tekster for at få et fingerpeg om, hvordan de så sig selv. Men disse mennesker levede ikke isoleret. De handlede; de invaderede. De bar opfindelser og viden frem og tilbage ned ad Silkevejen, tevejen og romerske veje. De skrev også nogle gange, hvad de syntes om hinanden.
For et par år siden udarbejdede University of Washingtons John E. Hill en engelsk kopi af Weilüe, et tredje århundrede efter beretningen om samspillet mellem romerne og kineserne, som fortalt fra det gamle Kinas perspektiv. "Selvom Weilue aldrig blev klassificeret blandt de officielle eller 'kanoniske' historier, er den altid blevet betragtet som den højeste betragtning af kinesiske lærde som en unik og dyrebar kilde til historisk og geografisk information, " siger Hill.
Den oversatte tekst giver et nysgerrig kig på livsformen i Rom fra det tredje århundrede, et land styret af ”adskillige mindre konger.” Kronikken har endda en omfattende vejledning i, hvordan man kommer dertil - gå over Det Indiske Ocean, skåret op til Egypten, duck gennem Nilen, sejle over Middelhavet (ca. seks dage), indtil du befinder dig i Da Qin, Romerriget.
Teksten beskriver organisationen af det romerske samfund og en liste over de produkter, de havde på tilbud.
Dette land (Romerriget) har mere end fire hundrede mindre byer. Det strækker sig flere tusinde li i alle retninger. Kongen har sin hovedstad (det vil sige byen Rom) tæt på mundingen af en flod (Tiberen). Byens ydre vægge er lavet af sten.
… Herskeren i dette land er ikke permanent. Når katastrofer skyldes usædvanlige fænomener, erstatter de ham ubevidst, installerer en dydig mand som konge og frigiver den gamle konge, der ikke tør vise harme.
De almindelige mennesker er høje og dydige som kineserne, men bærer hu ('vestlige') tøj. De siger, at de oprindeligt kom fra Kina, men forlod det.
De har altid ønsket at kommunikere med Kina, men Anxi (Parthia), jaloux på deres overskud, ville ikke lade dem passere (gennem til Kina).
Ifølge Yu Huan, forfatteren af Weilue, var det tilsyneladende ret farligt: at komme rundt i det gamle Rom:
Befolkningen (i disse lande) er forbundet med hinanden. Hver 10. li (4, 2 km) er der en ting (relæskur eller skiftende sted), og hver 30. li (12, 5 km) er der en zhi (poststation). Der er ingen banditter eller tyve, men der er hårde tigre og løver, der dræber dem, der rejser på ruten. Hvis du ikke er i en gruppe, kan du ikke komme igennem.
Dette var ikke den første oversættelse af Weilue, siger Hill. Sektionen om romerne blev tidligere oversat tilbage i 1885, med andre sektioner der kom efter.
Mere fra Smithsonian.com:
Nedrivning af Kashgar's historie
Det gamle Roms glemte paradis
