I 1994 åbnede Disney's Lion King vores øjne for de sociale netværk i dyreriget - med en lille shakespearisk twist. Mens de antropomorfiserede tegnefilm tog ganske mange friheder (som sang-og-dans-numrene), prøvede Disney at opretholde et vist niveau af realisme ved at ansætte en dyrelivsekspert til at bringe ægte løver ind i studiet og hjælpe animationsteamet med at formidle naturtro bevægelser.
Femogtyve år efter frigivelsen af Disneys klassiske animationsfilm vendte historien tilbage til storskærmen i en nyindspilning, der blev udgivet 18. juli. På det tidspunkt har zoologer lært markant mere om adfærd og biologi hos savanne-konger.
1. Stolthed af løver styres af hunner, men der er ingen dronning.
Desværre for Disney handler det egentlig ikke om kongen. Stolthed drives af generationer af kvinder, der ejer og forsvarer et område sammen. Mænd på den anden side forlader hjemmet omkring to eller tre år gamle og går sammen om at erobre en ny stolthed, bekæmpe andre mænd og etablere et hierarki. De fleste sociale pattedyr har også en hierarkisk rangordning for hunner, hvor de øverste hunner dominerer reproduktionen i gruppen, understøttet af underordnede hunner, der holder op med at avle. Forskning, der blev foretaget i 2001, viste imidlertid, at kvindelige løver har mere søsterskab, idet hver løvinde opdrætter i stort set samme hastighed. Mødrene opdrager derefter deres unge sammen, og måske finder de styrke i antal.
2. Selvom hunner er de primære jægere, kan mandlige løver også jage.
Kvindelige løver jager berømt deres bytte i pakker, mens mandlige løver typisk er blevet betragtet som de dovne modtagere af byttet. Forskning fra 2013 afslørede imidlertid, at mandlige løver også jager. Mens kvinder slår sig sammen i åbne savanneer, jager mandlige løver på egen hånd og bakker deres fremtidige middag bag en tæt vegetation.
3. Lions forlader scenen efter et vellykket dræb for at give byttedyr tid til at lade deres vagter ned igen.
I lang tid blev forskerne forundrede over, hvorfor store pattedyrs kødædende kødder fra en jagtplads til en anden. Var det en "brændt jord" -politik at spise alt det tilgængelige bytte og forlade, når området var golde, eller forlader de midlertidigt efter et dræb af en anden grund? En undersøgelse fra 2011 sporet af bevægelsen af otte afrikanske løver gennem 2700 kvadratkilometer i Zimbabwe for at finde ud af det. Forskerne opdagede, at 87 procent af de succesrige dræbte blev fulgt af løverne, der vandrer over tre miles væk fra stedet, og antydede, at rovdyrene midlertidigt forlader en jagtplads efter et dræb for at give potentielle bytte en chance for at blive komfortable, før de strejker igen.
4. Hann med mørkere maner får det meste af handlingen.
Haneløver er nogle af de eneste katte, der har manker, men indtil dette århundrede vidste ingen hvorfor. I 2002 afslørede en undersøgelse ledet af løveeksperten Craig Packer, at mænd med længere, mørkere maner havde højere testosteron, færre skader og var mere modne. (Hvad mere kunne en løvinde ønske sig?) Ved hjælp af livsstørrede modeller af løver med forskellige farvede maner viste Packer, at hanner undgik de mørkehårede modeller, mest sandsynligt at afværge konflikt, mens kvinder foretrækkede at være tæt på dem. Afvejningen er, at mørkere låse også optog mere varme, som en sort T-shirt på en solskinsdag.
Forskere ved mere om biologien og adfærden hos løver end nogensinde før. (Sylvain CORDIER via Getty Images) 5. En løve brøl er formet af foldene i dens stemmebånd.
Hvis du har set åbningen af en MGM-film, ved du, hvordan et løve brøl lyder - højt, genialt og lavt. En undersøgelse i 2011 undersøgte, hvordan foldene i en løves stemmebånd skaber denne effekt. I modsætning til de fleste arter, der har trekantede vokale folder, viste det sig, at løver og tigre havde flade, firkantede folder, der er omkring en tomme tykke. Denne form gør det muligt for foldene at holde op mod stærk strækning og spænding, hvilket skaber et dybt og højt brøl. Arter som elg har folder med en lignende størrelse, men anden form, hvilket giver dem et højere opkald.
6. Løveninde synkroniserer deres fertilitetscykler.
Myten om, at kvinder, der bor sammen, synkroniserer menstruationscyklusser muligvis ikke er sandt for mennesker, men det er delvist tilfældet med løver. Selvom løvinde, som de fleste pattedyr, ikke menstruerer, har de stadig fertilitetscyklusser. Forskere fandt, at kvinder i en stolthed synkroniserer deres cykler for at føde deres unger på samme tid. Opførslen menes at øge stolthedens reproduktive succes, enten ved at lade moderløver stole på hinanden for beskyttelse, eller blot ved at producere et større antal unger, hvilket øger sandsynligheden for, at nogle overlever efter et rovdyrangreb.
7. Lions nuzzle for at øge sociale obligationer.
Viden om, at løver nuzzle hinanden er ikke ny - den originale Lion King havde snesevis af animerede eksempler. Men indtil for nylig havde få studeret formålet med denne opførsel. I 2013 konstaterede japanske forskere, der observerede samspillet mellem fangelever, at nuzzling sandsynligvis bruges til at øge de sociale bånd. Hannerne var mest tilbøjelige til at kose hinanden, normalt i form af hovedgydning. Hunnerne på den anden side slikkede både mænd og andre hunner, især unger, sandsynligvis som en moderlig vane eller for at rense andre medlemmer af stoltheden. Kysning mellem mænd og kvinder var den mindst almindelige opførsel.
8. Angreb på mennesker i Tanzania kunne være mere tilbøjelige til at forekomme efter en fuldmåne.
Tidevand er ikke det eneste, der kan stige med en fuldmåne. En undersøgelse, der sporer 500 løveangreb i Tanzania fra 1988 til 2009, viste, at løver mest sandsynligt angriber mennesker i anden halvdel af månens cyklus, når månen ikke stiger op længe efter skumring i Tanzania, hvilket giver rovdyrene mulighed for at gemme sig i mørket. I løbet af den første halvdel af månens cyklus, når månen er lys på himlen lige efter skumring, var antallet af angreb på mennesker kun en tredjedel af frekvensen i anden halvdel af cyklussen.
9. En løve kan have større sandsynlighed for at angribe et menneske, efter at den prøver at jage en piggsvin.
En løve kan måske elske at spise dig, men du er sandsynligvis ikke dens første valg. En undersøgelse fra 2019, der undersøgte forholdet mellem løver og piggsvin, viste, at piggsvininducerede skader kunne tvinge løver til at jage mennesker eller kvæg snarere end deres primære bytte. Lions spiser normalt kun piggsvin i desperate situationer, når mad er mangelvare, som under tørke. Det er især sandsynligt, at unge mænd begår den tragiske fejl. Det quillefyldte måltid kan resultere i alvorlige kvæstelser eller endda død. I nogle tilfælde kan kvæstelser begrænse en løves evne til at jage efter mad og tvinge den til at blive til langsommere, mindre traditionelle byttekilder, som mennesker.
10. Afrikanske løvebestande er drastisk krympet i de sidste 25 år.
Mens Lion King kommer tilbage, risikerer rigtige løver at forsvinde. Nye rapporter viser, at løvebestandene i Vest- og Centralafrika er faldet med ca. 50 procent siden 1993, og de forventes at falde med halvdelen igen i de næste tyve år. Specialister nævner menneskelig indflydelse som den største skadelige faktor, såsom landbrugsjord, der spreder sig til løvehabitater og den voksende bushmeathandel, der fortynder byttedyr. I 2015 blev de afrikanske løveunderarter Panthera leo leo officielt opført som truet under den amerikanske lov om truede arter. På tidspunktet for beslutningen var der kun 1.400 løver af denne underart tilbage.
