Senere i dag får vores planet en flygtig besøgende: En asteroide i størrelsesordenen en byblok passerer omkring halvdelen af afstanden til månen. Selvom der ikke er nogen grund til bekymring for, at det rammer Jorden - NASA har bestemt, at den ikke udgør nogen trussel, vil det være et af de nærmeste passager af en asteroide i denne størrelse, der endnu er observeret.
Asteroiden, der officielt er navngivet 2010 WC9, vil være det tættest på Jorden kl 18:05 EDT i aften. 2010 WC9 er på den lille side, så langt som asteroider går, og måler mellem 197 og 427 fod. Men på trods af sin unremarkable størrelse, er det ganske bemærkelsesværdigt med hensyn til dens nærhed. Som Eddie Irizarry rapporterer for EarthSky, vil denne flyby være det tætteste, denne bestemte asteroide er kommet til Jorden på over 300 år, hvisende forbi i en afstand af 126.000 miles fra vores planets overflade.
Selvom astronomer ved Catalina Sky Survey opdagede denne asteroide tilbage i november 2010, forsvandt den fra syne en måned senere. Asteroiden forblev skjult for synet indtil lige i sidste uge. Endelig i stand til at spore rumstenens sti, forudsagde astronomer hurtigt asteroideens sti, idet de fandt, at den vil passere Jorden i en tæt, men ikke katastrofal afstand.
2010 WC9 er en af næsten 10.000 asteroider, der er klassificeret i Apollo-gruppen, som er en klasse af jordklods nær jordbunden, der krydser vores planetes bane i deres ture rundt om solen. NASA klassificerer cirka 1.900 af kendte rumarter som Potentially Hazardous Asteroids (PAH), baseret på deres beregnet til at true Jorden. Heldigvis falder WC9 2010 ikke i denne kategori.
Som NBCs David Freeman skriver, bør asteroider fra 2010 WC9's størrelse ikke være for meget årsag til bekymring, da de kun menes at skabe kontakt med vores planet kun en gang hvert 6.000 år.
Hvis denne asteroide kom tæt nok til at ramme Jorden, kunne den imidlertid virkelig ødelægge. Det anslås at være større end Chelyabinsk-meteoren, der eksploderede i himlen over Rusland i 2013, hvilket producerede en stor chokbølge og mange små meteoritter. Sprængningen forårsagede 1.500 skader, som hovedsageligt skyldtes splintret glas, rapporterede Deborah Byrd for EarthSky i 2016. Og afhængigt af WC9s makeup, hvis det skulle kollidere med vores planet, kunne det være kraftigt nok til at gøre et krater næsten en kilometer bred, Fortæller Erin Ryan, en astrofysiker ved NASAs Goddard Space Flight Center, til NBC.
For dem, der håber at få et glimt af rumstenen, kan WC9 vise sig undvikende uden et teleskop. I betragtning af dens lille størrelse og hurtige tempo på 28.655 miles i timen vil asteroiden ikke være synlig for det blotte øje, når den passerer denne aften. Men astronomientusiaster, der mangler teleskoper, kan stadig se det; Northholt Branch Observatories i London livestreamer begivenheden på Facebook.
Der er ingen grund til at tage dækning senere i dag - oddsen for en asteroide strejke er forsvindende lille. Men vi får behandlingen med at se nærmere på WC9 2010, før det går i stykker på solens bane.
