Det er svært at forudsige madens fremtid. I de tidlige 1900'ere troede folk, at fremtidige produkter ville være gigantiske, ligesom i ærter så store som roer. Bed en visionær om at forudsige madens fremtid, og de vil sandsynligvis returnere et hvilket som helst antal svar: Måltider kan konsumeres i flydende form eller være fyldige med usædvanlige ingredienser som vandmænd, alger eller laboratoriedyrket kød. Så er der forudsigelser om, at mad bare vil være mad. Så i stedet for at forudsige nøjagtigt, hvad folk vil spise, Vince Dixon forudsiger, hvordan det vil blive spist, som en del af Eater 's Future Week.
Dixon springer ud af de nuværende tendenser inden for miljøbevidst spisning og automatisering, og forestiller sig en 2040 "hurtig-afslappet" spiseoplevelse i serverløse restauranter, hvor borde er kæmpe berøringsskærme, der synkroniseres med smartphone-lignende enheder. Han lægger læseren i skoene fra en af to mennesker, der spiser på en sådan virksomhed:
"Hvad vil du have?" spørger din kammerat, mens du placerer sin smarte pude oven på bordet. Det smarte bord kommer til live igen: "Velkommen tilbage! Her er anbefalinger baseret på dit sidste måltid."
Du fortæller tabellen, at din ven ikke er her alene denne gang ved at trykke på din side. Skærmen opdeles i to, og der vises en menu. Du begynder at skubbe overfladen på bordet og gennemsøge restaurantens udvalg af organiske pastaer med fuld hvede og friske "håndværksstil" sandwich, der bæres bæredygtigt med lokale ingredienser. Du smirk, som du kan huske, da "håndværker" plejede at betegne håndlavet, i stedet for hvad det betegner nu: elegant samlet retter af robotkøkkenapparater, der er programmeret til at efterligne opskrifterne fra berømte kokke, og designet til at skære ned på arbejdsomkostningerne.
Den eneste medarbejder, de to fiktive spisesteder møder, er en ung person, der ser ud til at tørre bordet rent. Gæsterne henter deres egne måltider, efter at de vises i små cubbies langs den ene væg. Oplevelsen kan synes lidt mangler i personlig interaktion, men Dixon bakker op om sin fantasi ved at pege på et par restauranter, der allerede er på vej i lignende retninger. McDonald's lancerede kiosker, der tillader lånere at bygge deres egne burgere på mere end 2.000 steder, mange i det sydlige Californien. Et spisested i San Francisco, der hedder Eatsa, serverer inspiration til cubby-leverede mad. Også restauranter med robotter, der laver mad og serverer, er allerede en ting i Kina.
Stadig ved at se tilbage på tidligere forudsigelser fremhæver den vanskelige forretning med fremtidig casting. Ville en forfatter eller teknolog i 1980 have forudsagt fødevareudviklingen i 2000'erne, som omfattede masser af kontroverser om majs? Selvom indtrængen af teknologi i spiseoplevelsen synes uundgåelig - som i mange andre aspekter af fødevareproduktion og -forbrug, kan det i sidste ende have en anden form. Måske vil miljøbevidstheden gøre det nødvendigt for restauranter at skære ned på madaffald, eller måske vil de største ændringer komme i, hvordan mad fremstilles, som svar på nogle af de utilfredshed, folk har i dag.
Om 20 år vil nogen være i stand til at kontrollere succes med Dixons forudsigelser (og den af andres visioner). Ekstrapoleringerne afslører muligvis mere om det aktuelle øjeblik end noget, der sandsynligvis vil ske i fremtiden. "Fremtidens hjem", som virksomhederne forestillede sig i 1950'erne, holdt stive kønsroller på plads, ligesom mange af nutidens futuristiske visioner, skriver Rose Eveleth for Eater . Frygt, forhåbninger og blindspots for den person, der laver prognosen, begrænser deres evne til at prognostisere.
