For små virksomheder er Yelp-anmelderen enten en velsignelse eller en forbandelse. Amatør-online-kritikere har en tendens til at skrive om enten store eller forfærdelige oplevelser og efterlade anmeldelser fyldt med pragtfulde detaljer eller glødende ros. Men nogle virksomheder siger, at ikke alle på Yelp er en ægte kunde. Faktisk kræver en nylig retssag, at anonyme korrekturlæsere viser deres ansigter og beviser, at de faktisk ofte foretaget den forretning, de har gennemgået.
Angus Loten ved Wall Street Journal skitserer situationen med Joe Hadeed, en tæpperenser, der hævder, at adskillige negative anmeldelser af hans tæpperensning kom fra mennesker med ondsindet forsæt, og som måske ikke engang har brugt hans forretning. Uanset om de er udgivet af konkurrenter eller en anden, siger Hadeed, at de negative anmeldelser gjorde deres arbejde og skadede hans forretning. Så han sagsøgte de syv korrekturlæsere, han hævder, er svigagtige, idet han bad Yelp om at afsløre deres sande identitet og for korrekturlæserne at bevise, at de brugte hans forretning i første omgang. Han har vundet to gange, men Yelp fortsætter med at appellere og hævder, at anmeldelserne er beskyttet under det første ændringsforslag.
Loten siger, at andre virksomhedsejere følger Hadeeds kamp nøje.
"Jeg føler mig hjælpeløs, " siger den 63-årige Judy Scales, som medejer legeringshjulreparationsspecialister fra Nord-Virginia sammen med sin mand. I maj advarede en kunde hende om en Yelp-anmeldelse, der kaldte hendes virksomhed en "skyggefuld reparation af hackjob." Hun siger, at den navngivne forfatter hævdede, at arbejdet blev udført på et hjul, da det forblev på bilen, en praksis, som den ni år gamle virksomhed ikke gør.
Da hun bad webstedet om at fjerne kommentarerne, sagde hun, at en Yelp-embedsmand fortalte hende, at indlægget gav en legitim mening og ikke ville blive ændret.
Yelp er den største bekymring for virksomhedsejere, da det er det største vurderingswebsted af sin art i USA med over 120 millioner besøg hver måned og 50 millioner anmeldelser. De fleste mennesker bruger deres rigtige navne, men andre forbliver anonyme. Gyldigheden af anmeldelser på Yelp er blevet sat spørgsmålstegn ved før. I september sidste år rapporterede Market Watch, at omkring 20 procent af anmeldelserne på Yelp muligvis er svigagtige. New York bød på 19 virksomheder over $ 350.000 for at have genereret denne slags falske anmeldelser. Så Hadeed er ikke skør i at tænke på, at nogle af hans korrekturlæsere måske er blevet betalt eller skrevet af folk, der aldrig har betalt ham en krone for hans tjenester. Men hvorvidt Yelp skal oplyse, hvem disse korrekturlæsere er, svigagtige eller ej, er nu op til Højesteret.
