Hvis man kunne gætte den fugleart, der dødeligt styrtede ned gennem køkkenvinduet i øjeblikket af TS Spivits fødsel, ville det være Bairds spurv, Ammodramus bairdii .
Ånden fra Tecumseh Sparrow Spivet, den tunge 12-årige hovedperson i den nye roman, "The Selected Works of TS Spivet" af Reif Larsen, synes løst inspireret af den anden sekretær for Smithsonian Institution, Spencer Baird, (1823- 1887).
Mere end et dusin arter, inklusive spurven, er navngivet til Baird, som var en lidenskabelig lærd naturhistorie, især ornitologi. Ikke kun øgede han Smithsonian's samling fra 6.000 til 2, 5 millioner eksemplarer, han grundlagde Megatherium Society, en gruppe af unge opdagelsesrejsende, der boede i tårnene og kælderen i Smithsonian Castle, da han ikke vovede sig over De Forenede Stater og skaffede prøver.
I denne historie møder fakta fiktion. Når den fiktive TS Spivet hører den sande historie om samfundet, tavser han i tre dage, "måske af jalousi, at tidens insistering på linearitet forhindrede mig i at nogensinde slutte sig til, " skriver han. Spivet beder derefter sin mor om at starte en i sin hjemstat Montana. Som hun svarer: "Megatheriums er uddød."
Men held finder Spivet, når en Mr. GH Jibsen, sekretær for illustration og design ved Smithsonian, informerer pretenen om, at han vandt institutionens prestigefyldte Baird Award for den populære videnskabsfremme. Skønt kun 12, gjorde Spivet allerede et navn inden for videnskabelig illustration. Han kunne f.eks. Kortlægge, hvordan en kvindelig australsk dyngehval Onthophagus sagittarius bruger sine horn under kopulation. Fangsten er, at ingen ved, at han er 12.
Sådan begynder "De valgte værker af TS Spivet". Den begavede unge kunstner, der elsker at kortlægge verden så meget som Spencer Baird elskede at indsamle den, tager af sted fra Montana til Washington DC for at møde Mr. Jibsen og kræve sin pris.
Forfatteren, Reif Larsen, begyndte at skrive "TS Spivet", mens han var MFA-studerende ved Columbia University. Senere besluttede han at inkorporere videnskabelige illustrationer i margenerne (tegnet af forfatteren) for at tilføje en ekstra dimension til læsningen. I en æra, hvor Internettet og Kindle styrer alt, tilbyder Larsens unikke hybrid af litteratur, kunst og videnskab et sjældent øjeblik, hvor du kan sidde og virkelig opleve det, du læser. En mulig undtagelse fra forskeren Louis Agassiz fra det 19. århundrede bemærkede: "Studer naturen, ikke bøger."
