Den legendariske golfspiller Arnold Palmer døde i en alder af 87 søndag eftermiddag i Pittsburgh, Pennsylvania, af komplikationer fra hjerteproblemer. Han er en betragtet som en legende på og uden for fairwayen af mange grunde. Han vandt Masters Tournament fire gange, British Open to gange og US Open en gang (men gjorde det på spektakulær måde med et utroligt comeback i Cherry Hills i 1960). Han var en livslang filantrop, golfbanedesigner og reklame pitchman. Han har endda en allestedsnærværende ikke-alkoholholdig læskedrik opkaldt efter ham, den forfriskende blanding af iste og limonade, en officiel licensversion, der sælges af Arizona Beverage Company.
Relateret indhold
- The Short 1930-dille efter 'Tom Thumb Golf'
Et af hans største bidrag til amerikansk kultur var imidlertid hans venskab med den golf-besatte præsident Dwight D. Eisenhower. Præsidentens kærlighed til sporten og Palmers telegeniske, dramatiske golfstil i den tidlige TV-æra hjalp med at popularisere forbindelserne i 1950'erne og 60'erne, hvilket gjorde det til de de facto forstæderne tidsfordriv i sidste halvdel af det 20. århundrede og en nødvendig færdighed til enhver kommende og kommende forretningsfolk.
Ifølge The Atlantic har 17 amerikanske præsidenter golf, mens de var i embedet, begyndende med William McKinley i 1897. Kun Teddy Roosevelt, Hoover, Truman og Carter undgik forbindelserne. Mens McKinley holdt sin golfhemmelighed, var den første åbent golf-besatte præsident William Howard Taft, skønt hans færdigheder ikke nødvendigvis var op til pari. En gang tog han 12 slag for at befri sig fra en sandfælde, skønt han var en nøje ærlig og insisterede på at registrere hver uberettiget strejke.
Eisenhower var dog den første, der bragte spillet til selve Det Hvide Hus. Ifølge Dave Shedloski på golfmagasinet Kingdom, mindre end en måned efter tiltrædelsen i 1953, begyndte Eisenhower at øve på chipskud på South Lawn og bestilte til sidst en 3.000 kvadratmeter stor green lige uden for det ovale kontor. Det antages, at kontorets hårde trægulve bærer stadig mærker fra hans golfspidser.
Palmer mødte først Eisenhower i 1958 ved en begivenhed på Laurel Valley Golf Club nær Palmer's hjem i Latrobe, Pennsylvania. De to begyndte at spille regelmæssigt sammen, efter at Palmer vandt US Open i 1960. Derfra dannede de et sandt bånd, skønt Palmer var Ike's junior i 39 år.
”Efter det første møde på Augusta i 1960 blev vores møder på golfbanen hyppigere, og vores legekammeratskab uddybet til et ægte venskab, der i det mindste for mig formørkede ethvert forhold, jeg nogensinde havde haft med en ældre mand ud over min far., ”Skriver Palmer i sin biografi A Golfer's Life . ”Han elskede at høre mig tale om turnélivet, og jeg elskede at høre ham mindes om hans oplevelser i krigstiden og reflektere over aktuelle begivenheder.”
Faktisk tilbragte de to mænd og deres familier masser af tid sammen før Ike's død i 1969, hvor Palmer besøgte Eisenhower-hjemmet i Palm Springs og Eisenhowers tilbragte weekender på Palmer's i Latrobe.
For golfens popularitet kunne der ikke have været en bedre kombination. Steve DeMeglio hos USA Today rapporterer, at Palmer's duer, næsten grimme golfholdning og aggressiv tilgang til spillet var overbevisende for det tidlige tv-publikum. Hans gå-for-brød stil fik den engang overklassesport tiltalende for et massepublikum af efterkrigsamerikanere med mere fritid og mere disponible kontanter.
”Arnold betød alt for golf. Tuller du mig? ”Fortæller Tiger Woods til DeMeglio. ”Jeg mener, uden hans karisma, uden hans personlighed i forbindelse med tv - det var bare den perfekte symbiotiske vækst. Du havde endelig en, der havde denne karisma, og de fanger den på tv for aller første gang. Alle blev tilsluttet golfspil via tv på grund af Arnold. ”
Bob Hope, Palmers mangeårige ven udtrykte det mere kortfattet: ”Der er to ting, der gjorde golf tiltalende for den gennemsnitlige mand - Arnold Palmer og opfindelsen af mulliganen.”
Victoria Student, der skriver for US Golf Association, skriver, at Eisenhower også var en indflydelsesrig golfambassadør, og at antallet af golfspillere i USA blev fordoblet i løbet af hans to valgperioder som præsident. Eisenhower spillede over 800 runder golf, mens han var på kontoret, cirka 100 runder pr. År, og tog publikums forretning på golfbanen såvel som gamle venner og berømtheder. Medierne var både kritiske og slået med præsidentens kærlighed til sporten og tog masser af fotos af Eisenhower, der svingede sine klubber ved siden af Hope og notabler som general Omar Bradley. Student rapporterer, at juli 1953-udgaven af Golf Digest, der kom ud et halvt år efter Ike aflagde embedet, udtalte, at Washington, DC, blev "beslaglagt med golffeber som aldrig før i historien."
Det var ikke kun en tilfældighed. Eisenhower var en aktiv forstærker af sin yndlingssport, og i en besked til PGA-turneringen i 1953 skrev han, ”[Golf] giver naturligvis en af vores bedste former for sund træning, ledsaget af godt fællesskab og kammeratskab. Det er en sport, hvor hele den amerikanske familie kan deltage - både fædre og mødre, sønner og døtre. Det giver sund pusterum fra daglig slid, forfriskning af krop og sind. ”
Eisenhower mente, at Palmer også kunne have en positiv indflydelse på nationen og pressede den yngre mand til at legemliggøre amerikanske værdier og moral. ”Den gamle general, der havde sendt mænd, der næppe var mere end drenge til Normandys strande til forsvar for frihed, var fast besluttet på at gøre mig opmærksom på den værdifulde service, jeg kunne udføre som forbilde til tusinder af unge, ” skrev Palmer i sin selvbiografi . ”I en tumult periode, som snart ville begynde at devaluere sådanne traditionelle forestillinger, troede præsident Eisenhower inderligt på heltenes magt til at transformere liv - og han skånte ingen muligheder for at minde mig om, at jeg havde den sjældne mulighed for at være sådan en helt. ”
Mens Palmer, universelt elsket for sin generøsitet og demokratiske ånd, forsøgte at give et positivt eksempel, havde han en grænse. Fred Barbash ved The Washington Post rapporterer, at selvom fans holdt skilte med ”Arnie for præsident” på næsten alle hans turneringer, afviste Eisenhower-republikaneren nogensinde at køre til embedsførelse, selv når en gruppe ønskede at nominere ham til guvernør i Pennsylvania. Han citerede sin fars maksimum, ”At en smart mand tidligt lærte, hvad han gjorde bedst og fortsatte med at gøre det.”
Palmer og Eisenhower er stadig højt respekteret, men den glorie, de lægger på golf, falmer hurtigt. Ifølge The Wall Street Journal er deltagelsesraterne faldet støt siden 2005, og 90 procent af mennesker, der prøver golf en gang, bliver ikke faste spillere. Der er mange faktorer - golf er dyrt, baner er blevet meget vanskeligere for begyndere, og det langsomme tempo i spillet passer ikke ind i en travlere befolkning. (For ikke at nævne, præsident Obama har kun spillet 300 runder golf, mens han var på kontoret, 500 færre end Eisenhower.)
Golfens "konge". (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; gave til familien af Paul C. Burns) Arnold Palmer's portræt af Paul C Burns vises i øjeblikket på National Portrait Gallery's In Memoriam-væggen.
