KORALBLEGNING PÅ DET STORE BARRIEREREV KAN BLIVE MEGET VÆRRE I FREMTIDEN | VIDENSKAB | SMITHSONIAN - ARTIKLER, VIDENSKAB, VORES PLANET

En massiv koralblegningsbegivenhed har ramt Great Barrier Reef, med mindst halvdelen af GBR's længde berørt. Scott Heron fra NOAAs Coral Reef Watch kalder det "den værste observerede blegningsbegivenhed på Great Barrier Reef." Dette kan føre til massedød af koraller og risikere fremtiden for et unikt økosystem, der strækker sig 1400 miles langs Australiens kyst og er hjemsted for tusinder af fiskearter, hvirvelløse dyr og havpattedyr.

Relateret indhold

Disse Itsy-Bitsy planteetere kunne have en enorm redning af korallerrev
Mellem blegning og både kæmper Floridas korallrev for at overleve

Fremtiden kan dog være endnu værre.

Heron var en del af et team af videnskabsfolk, ledet af Tracy Ainsworth fra det australske forskningsråds Center of Excellence for Coral Reef Studies, der har opdaget en mekanisme, ved hvilken koraller kan forberede sig på blegningsbegivenheder. Men de fandt også, at klimaændringer snart kunne slette de temperaturmønstre, der giver koraller mulighed for at implementere denne mekanisme, før en begivenhed finder sted.

"Koral er et dyr, der har en plante, der lever inde i cellerne, " forklarer Ainsworth. Denne plante, en alge, der giver koraller sin forskellige farve, giver det meste af dyrets ernæring. Men når farvande bliver for varmt, kan korallerne udvise algerne, hvilket afslører det hvide skelet under den levende koral og ofte dræber koralledyret. Den lys farve er det, der giver det udtrykket "blegning."

Men temperaturerne stiger ikke blot og stiger jævnligt, indtil koralblegning opstår. Nogle gange sker det. Men andre gange kan vandet blive varmere, men ikke helt varmt nok til at begynde at bleges og derefter falde ned igen i cirka 10 dage, inden det stiger igen over den kritiske blegningstemperatur. Dette temperaturmønster, rapporterer Ainsworth og hendes kolleger i dag i Science, er et almindeligt mønster på GBR. Forskerne udnævnte det til den "beskyttende bane", fordi det under sådanne omstændigheder ansporer koraller til at gennemføre foranstaltninger, der beskytter dem mod en blegning og bedre overlever den.

Forskerne undersøgte 27 års korallrevregistrering for GBR og kiggede efter tidspunkter, hvor lokale vandtemperaturer steg højt nok til at forårsage blegning, kaldet ”termisk stressbegivenheder.” De fandt, at 75 procent af disse begivenheder forekom med det temperaturmønster, der viste sig at være beskyttende for korallerne, stigende, derefter faldende, og derefter stigende igen. I 20 procent af begivenhederne steg temperaturerne støt, hvor koraller ikke havde tid til at forberede sig på det varme vand, der udløser blegning, og i 5 procent blev koraller udsat for to temperaturtoppe, som resulterede i blegning.

Billeder indsamlet af professor Terry Hughes, direktør ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies. James Cook University

Blegning forekom stadig, når Acropora aspera koraller, en almindelig reef-bygning art, oplevede det beskyttende mønster af temperaturer, men omfanget var lavere end hvad der blev set under de to andre temperaturmønstre, fandt teamet. Genoptagelsen i temperaturen gjorde det muligt for korallerne at gennemføre beskyttelsesforanstaltninger og forberede sig på endnu varmere farvande, konstaterede genanalyser. De initierer varmechocksresponser, som organismer bruger til at beskytte celler mod varme, og disse processer er derefter i gang, når den virkelig farlige varme kommer.

”Det er som en øvelseskørsel, ” siger Ainsworth. ”At træne stopper ikke et maraton i at være utroligt vanskeligt at afslutte. Det gør bare din krop bedre i stand til at håndtere den. ”Og hvis du strækker dig ud, der løber for længe eller skal gå op for mange bakker, er du stadig ikke i stand til at afslutte. Det er det samme med korallerne. Stræk en varme for lang tid, eller lad temperaturerne stige for varmt, og korallerne bleger og dør stadig.

Den aktuelle blegningshændelse følger faktisk temperaturmønstrene, der findes i den nye undersøgelse, bemærker Heron. ”Det drejer sig om tre fjerdedele af begivenhederne [i 2016], der havde den beskyttende form. Den dårlige nyhed er, at stresset har været højt og langt. ”El Niño har drevet apriltemperaturerne til at være mere som dem, der typisk ses i februar, i højden af den australske sommer.

Forskerne projicerede ind i fremtiden og bestemte, hvad der ville ske, da klimaændringerne kørte vandtemperaturerne op. ”Vores håb var, at [det beskyttende mønster] ville stige ind i fremtiden, ” siger Heron. ”Vores undersøgelse viste imidlertid, at andelen af begivenheder med den beskyttelsesmekanisme faktisk er modelleret til at falde.”

Hvis havoverfladetemperaturerne stiger med 3, 6 grader Fahrenheit i 2100, ville kun 22 procent af blegningsbegivenhederne falde inden for det beskyttende mønster, fandt analysen.

”Det er en virkelig pæn undersøgelse, og jeg synes, det er lige det rigtige tidspunkt, ” siger havøkolog Stephen Palumbi fra Stanford University. Det viser, at det store problem for koralblegning ikke nødvendigvis er selve varmen, men hvor hurtigt den dukker op. De langsomme opvarmningsbegivenheder, som Great Barrier Reef nu oplever, kunne snart blive til ”jordskælv af varme”, bemærker han, at koraller ikke har tid til at forberede sig på.

”Jeg mener dog, at vi ikke skal miste håbet, ” siger Ainsworth. Hendes teams analyse viste, at rev, der har en tendens til at opleve det beskyttende temperaturmønster, kunne have nok tid til at udvikle sig til det varmere vand. Disse rev kan også være gode mål for særlige beskyttelsesforanstaltninger.

Palumbi siger imidlertid, "hvert sted du går i hele dette argument, kommer du stadig tilbage til behovet for at reducere [kuldioxid] -afhængighed." Fordi han bemærker, at selvom koraller overlever varmere farvande, er der stadig problemet med forsuring af havet svæver i fremtiden.