Det er stort set almindelig visdom, at det øverste rovdyr i havet er den store hvide haj (det vil sige, hvis der ikke er en restpopulation af megalodon gemt et eller andet sted i dybet). Men en ny undersøgelse afslører, at den massive haj ikke er havets øverste toppe-rovdyr: den titel hører med rette til orkaer, også kendt som spækhuggere.
Åbenbaringen stammer fra et papir i naturvidenskabelige rapporter af seniorforsker Salvador Jorgensen ved Monterey Bay Aquarium og hans kolleger. Ed Yong på The Atlantic rapporterer, at Jorgensen og hans team i årenes løb studerede store hvide hajer begyndte at lægge mærke til, at når mordhvaler kom ind på scenen, kom hajen en udgang og i mange tilfælde ikke vendte tilbage i måneder. I 2009 radiomærkede teamet især 17 hajer rundt om den sydøstlige Farallon-ø i Greater Farallones National Marine Sanctuary, en marine- og dyrelivshavn ud for Californiens kyst. Hajene gnistrede heldigvis på unge elefantsæler i farvandet omkring øen, hvilket de regelmæssigt gør mellem september og december. Men da en pod orkaer gik ind i farvandene i bare et par timer, var hajerne høje og halede derfra, og de fleste vendte ikke tilbage den sæson.
For at forstå, om denne situation var almindelig, eller om det hele var en fluke, kiggede Jorgensen og hans team dybere i dataene og undersøgte oplysninger om 165 store hvide hajer mærket i Farallones mellem 2006 og 2013. De sammenlignede det med hval, haj og sæl undersøgelser indsamlet i havreservatet indsamlet over 27 år.
Hvad de fandt var et standardmønster. Da orkahvaler kom ind i området, bolte hajen sig fra Sydøst Farallon og nærliggende øer. ”Når de konfronteres med orkaer, vil hvide hajer straks forlade deres foretrukne jagtplads og vil ikke vende tilbage i op til et år, selvom orkaerne kun passerer, ” siger Jorgensen i en pressemeddelelse.
Sarah Sloat ved Inverse rapporterer, at hvis hvaler kommer inden for to miles fra øerne, vil hajerne pakke sig sammen og forlade dem. I et gennemsnitligt år er forskere i stand til at dokumentere 40 elefantsæler spist af hajer. Men i år hvor orkaerne ser ud, hvilket de gjorde i 2009, 2011 og 2013, falder antallet med 62 procent fra året før. For sælerne kan det være en win-win situation. Hvis hvaler simpelthen går forbi og ikke holder op med at snack, men alligevel rydder hajerne, kan de unge sæler jage fisk i relativ sikkerhed.
Så hvorfor er hajerne, der kan vokse op til 18 meter lange, så bange for orkaer? Yong rapporterer, at det meste af det, vi ved om hvidhaj / orka-møder, ikke ender godt for hajerne. I 1997, under den første interaktion, der nogensinde er registreret, var fiskere i det sydøstlige Farallon vidne til, at et par orcas dræbte en ung stor hvid, der forsøgte at næse sig ind på den løve, de spiste. Orkaerne baserede ham ihjel og spiste hans lever.
I 2017 skyllede fem lig af store hvide hajer op på strandene i Sydafrika, alle med deres lever næsten kirurgisk fjernet. Det var arbejde med orkaer, der dræber hajer og derefter laver et sår nær den kaloritætte hajlever. De klemmer derefter den lækker godbid ud af hajen og forlader resten af liket. ”Det er som at klemme tandpasta, ” fortæller Jorgensen til Yong.
Forskere begynder at forstå, hvordan instinktet til at undgå rovdyr skaber et "landskab af frygt", der kan have vidtgående virkninger på økosystemer. Denne nye undersøgelse viser, at konceptet også gælder i verdenshavene. ”Vi tænker typisk ikke på, hvordan frygt og risikoaversion kan spille en rolle i udformningen af, hvor store rovdyr jager, og hvordan det påvirker havets økosystemer, ” siger Jorgensen i pressemeddelelsen. "Det viser sig, at disse risikoeffekter er meget stærke, selv for store rovdyr som hvide hajer - stærke nok til at omdirigere deres jagtaktivitet til mindre foretrukne, men mere sikre områder."
Lad os bare håbe, at disse sikrere jagtområder ikke er for tæt på kysten.
