Vil du stille en biolog et galende spørgsmål? Her er det, de er? De altid snubler over: Hvorfor er der så mange slags arter? Hvordan afviklede vi i en verden, der fx har 17 forskellige slags pingviner og 1.200 gecko-arter - for ikke at nævne 60.000 småkvægter for at råbe højt?
En gruppe finske forskere flisede for nylig væk ved dette spørgsmål ved at se på faktiske gnagsår - de forformede, kødfulde buler, der vokser på planteblade og stængler, der hver indeholder en insektlarve, der prøver at vokse op. (Forskningen blev offentliggjort i går i det åbne tidsskrift BMC Biology .)
Efter omhyggeligt eftersyn af ca. 20 arter af piletræet fandt forskerne gallaer, der er lavet af 43 forskellige savfuglearter (en slags hveps). Hver af dem lavede en lidt forskellig formet galle nøje placeret et sted på stængler, knopper eller blade.
Du bliver muligvis tilgivet, fordi du troede, at en galdefrembringende savfugl var nok til at udføre tricket, så hvorfor 43? En af årsagerne er fjender: disse savskovne er inden i galls i første omgang for at undgå at blive det saftige måltid af en bataljon af mindre insekter. Disse sawfly-fjender (den tekniske betegnelse er ”parasitoider”) nummererer yderligere 100 arter af biller, møl, hveps og andre insekter.
Gennem DNA-analyser spores forskerne sawflies og deres fjender gennem mere end seks millioner år med evolution. Deres resultater antyder en lang, langsom motion chase-scene, hvor sawflies begyndte lunt og lykkeligt i bladgallerier. Da deres fjender lærte, hvordan de skulle komme ind, flyttede nogle af savbjergene deres hulrum til bladkanter, derefter ned ad stammen og til sidst på grenene. Ved hver bevægelse tjente de sig en million år på åndedrætsværelset, før fjenderne bankede på igen.
Hver lokalitetsændring betød en anden sawfly-art og fremkaldte udviklingen af et par flere fjendtlige arter. Voila : en pileart giver dig et dusin eller flere insektarter. Nu, hvorfor de 20-ulige arter af piletræer i første omgang? Det er et andet galende spørgsmål.
