”Natvagtet” er Rembrandts mest ambitiøse og uden tvivl vigtigste maleri. Værket var en monumental skildring af Amsterdams borgervagt, og det første gruppeportræt, der skildrede sine motiver midt i en actionscene, og Rembrandts mesterlige brug af lys er på fuld skærm. Som Nina Siegal rapporterer for New York Times, planlægger eksperter på Rijksmuseum, hvor "Natvagtet" er en stjerneattraktion, nu en storstilet, årelang restaurering af Rembrandts mesterværk - hvert trin vil være synlig i galleriet og online.
Maleriet er ikke blevet gendannet siden 1976, efter at en besøgende hacket det med en brødkniv, forskudt en 7 fod bred sektion og med succes revet et stykke af lærredet af. Konservatorer var i stand til at lappe maleriet sammen igen, men nogle områder, hvor de arbejdede, er begyndt at gulne. Derudover er en hund, der er repræsenteret i hjørnet af værket, falmet til en spøgelsesrig hvid af grunde, der ikke er helt klare.
Taco Dibbits, museets direktør, fortæller Siegal, at bevarelsesprocessen sandsynligvis vil tage flere år og koste “millioner.” Før konservatorer endda begynder at gendanne maleriet, vil de studere det med “billeddannelsesteknikker, fotografering i høj opløsning og meget avanceret computeranalyse ”for at få en bedre fornemmelse af dens tilstand, ifølge Rijksmuseum. Disse banebrydende teknologier var ikke tilgængelige sidste gang “Natvagtet” blev gendannet, og Dibbets siger, at den nye undersøgelse kan hjælpe eksperter med at lære mere om, hvordan maleriet blev oprettet.
Rembrandt malede "Natvagtet" i 1642 efter anmodning fra Frans Banninck Cocq, Amsterdams borgmester og lederen af borgervagten. Officielt med titlen "Militia Company of District II under kommando af kaptajn Francis Banninck Cocq" blev lærredet kendt som "The Night Watch" på trods af det faktum, at en tidligere rengøring i 1940'erne viste scenen faktisk fandt sted i dagslys. Maleriet spænder over 11 meter i højden og 15 meter i længden og er Rembrandts største værk, og scenen virvler rundt med bevægelse; i midten står kaptajnen og giver ordrer til hans løjtnant om at kommandere firmaet til at marchere, mens vagterne omkring dem indtager deres plads.
En af de mest forfølgende figurer i maleriet, badet i en lysende glød, er en ung pige midt i væsen af væbnede mænd. En kylling hænger fra sit bælte ved dens kløer, og hun står bag en musketør. Pigen repræsenterer militselskabet - dets symbol var en fugleklo og en type musket kendt som en kløver - men nogle teoretiserer, at hun blev gengivet i billedet af Rembrandts kone, Saskia, der døde inden maleriet blev afsluttet.
Gendannelse af mesterværket begynder i juli næste år. Inden konservatorer begynder at arbejde, vil ”Natvagtet” være med i en større udstilling til ære for 350-årsdagen for Rembrandts død, der viser museets hele samling af Rembrandt-værker - 22 malerier, 60 tegninger og 300 tryk.
Heldigvis bliver maleriet ikke blandet ud af visningen, når bevaringsprocessen starter. For at undgå at fjerne mesterværket fra displayet, har Rijksmuseum valgt at bygge et glaskammer omkring maleriet i Gallery of Honor, som blev bygget specielt til at huse "The Night Watch", ifølge Guardian 's Kate Connolly. Når konservatorerne udfører arbejde med maleriet, vil de være i fuld visning for museets besøgende. Ifølge Janelle Zara af artnet News har en række museer for nylig valgt at offentliggøre deres bevaringsprocesser på en lignende måde - en tendens, der giver et "intimt blik på et normalt afgrænset felt."
Nysgjerrige tilskuere kan også følge restaureringen "Natvagt" langvejs; Rijksmuseum udsender processen på livestream.
"'Natvagt' er et af de mest berømte malerier i verden, " siger Dibbets om museets beslutning om at holde maleriet udstillet. ”Det hører til os alle.”
