For et par uger siden ønskede vi Darwin en lykkelig 199., så her er tre jubel for Keeling Curve, der passerer den store 5-0.
Beskrevet af Scripps Institution of Oceanography, kun i en smule strækning, som "en af de ikoniske videnskabsbilleder, der konkurrerer med dobbelt helix eller Darwins skitser af finker, " Keeling Curve er en beskedent savetand, der sporer en stejle sti op ad et stykke grafpapir. Det er også den længste kontinuerlige registrering af de atmosfæriske kuldioxidniveauer, vi har.
I 1958 begyndte Charles David Keeling at tage ekstremt præcise målinger fra et observatorium 11.000 fod op på Mauna Loa, Hawaii. Han havde for nylig udviklet en ny målemetode nøjagtig til inden for 1 del pr. Million (ppm). (Se den banebrydende videnskabsmand glædende hælde flydende kvælstof ubehandlet i sit udstyr. Han nævner, at han blev interesseret i sit felt, fordi det var en chance for at bygge gadgets.)
Arbejdet går stadig stærkt, og kurven kortlægger nu en langsom og skråtstillet stigning i kuldioxidniveauerne i luften fra en allerede forhøjet 315 ppm i 1958 til ca. 380 ppm i dag. Keels udstyr var så præcist, sagde han senere, at stigningen allerede var påviselig med kun 2 eller 3 års data.
Som en repræsentation af den naturlige verden er Keeling Curve bemærkelsesværdig for sin dekor. Næsten alle andre historiske poster, fra temperaturen i din lokale lufthavn til omskiftelserne i Wall Street, er en hysterisk EKG af toppe og dale, da hver uregelmæssig dag går ind i den næste. Derimod ser Keeling Curve ud som et obsessivt værk med en Etch-a-Sketch. Instrumentets placering hjælper, hænger højt ind i atmosfæren midt i verdens største ocean, langt fra rygsække og halerør.
I mangel af støj betyder enhver variation på grafen noget. Dette savtandmønster afspejler passerer årstider på den nordlige halvkugle, hvor det meste af verdens vegeterede land er. I løbet af sommeren tager planter kuldioxid op til at vokse og sætter en grov størrelse på 6 ppm i atmosfæriske CO2-niveauer. I de nordlige vintre frigiver forfaldende stof kuldioxid tilbage i atmosfæren, og Keeling Curve topper igen.
Bemærk noget andet? Linjen bliver stejlere. Det betyder, at kuldioxid ikke bare ophobes - vi tilføjer mere med mere hvert år. Du kan søge bilag fyldt med statistikker om bilejerskab og megawattproduktion for at beregne dette, men kernen er lige her på denne graf.
Og som Keeling bemærkede, mens der blev tegnet resultater for et årti siden, bliver savetænderne større. Det er en ildevarslende indikation af et subtilt skift: lidt mere plantevækst hvert år, et resultat af længere vækstsæsoner, der stammer fra tidligere kilder og senere fald.
Så mens vi er ved det, så lad os redde en fødselsdagslyst til Keeling, der døde i 2005. Dette år ville have markeret hans 80-års fødselsdag.
(Scripps atmosfærisk videnskabsmand Ralph Keeling - Dave Keelsels søn)
