Arkæologer har længe kendt øl var vigtig i den gamle verden, men hovedsageligt fra skrifter og tegninger - at finde faktiske arkæologiske bevis for den gærede drik har været en stor udfordring.
Relateret indhold
- Australske bryggerier fremstiller øl fra gær fundet på et forlis
Men arkæologer har nu anvendt en ny teknik til at detektere ølrester i næsten 2.500 år gamle lerbekopper, der er gravet op på et sted i det nordlige Irak.
”Det, som Elsa [Perruchini] har demonstreret, er den kemiske underskrift af gæring i karene, der også indeholder de kemiske underskrifter, der er i overensstemmelse med byg, ” siger Claudia Glatz, en universitetslektor i arkæologi ved University of Glasgow og en medforfatter til en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Journal of Archaeological Science . ”At sammensætte dem er fortolkningen af, at dette er byg øl.”
Brugen af teknikken vil sandsynligvis vise sig banebrydende, hvilket giver arkæologer en chance for at finde øl ved andre udgravninger. Men det hjælper også Glatz og Perruchini, en ph.d.-arkæologestuderende ved universitetet og hovedforfatteren af studiet, med at forstå mere om det babylonske imperiums ydre rækkevidde i en periode med kulturel omvæltning.
Arkæologer har længe kendt øl har eksisteret i Mesopotamia fra ikonografi, der viste øldrinkning og henvisninger til drikken i gamle regnskabstekster, der beskriver øl, der er givet som rationer. Blandt de mest kendte eksempler er dem, der findes i den sumeriske salme til Ninkasi, der dateres til ca. 1800 f.Kr. En ølopskrift i form af et digt, teksten roser ølgudinden Ninkasi for at blødgøre malt i en krukke og sprede mos på rørmåtter, blandt andet.
Yderligere henvisninger til øl kan findes i Eposet fra Gilgamesh - et mesopotamisk digt, der betragtes som det ældste overlevende litteraturværk - hvor Enkidu, en "vild mand", der voksede op i skoven, drikker syv kanner øl og beslutter, at han kan lide civilisationen nok til at blive Gilgameshs sidekick.
”[Øl] er en af de vigtigste mesopotamiske fødevarer, ” siger Glatz. ”Alle drak det, men det har også en social betydning i ritual praksis. Det definerer virkelig mesopotamiske identiteter på mange måder. ”
Det tidligste fysiske spor af øl stammer fra det sene fjerde årtusinde f.Kr. i nutidens Iran på et sted kaldet Godin Tepe, hvor arkæologer fandt det, der er kendt som beerstone, et kemisk biprodukt relateret til brygningsprocessen og synligt for øjet, på gamle keramisk materiale.
Men Perruchini blev ligefrem mikroskopisk og undersøgte kemikalierne i resterne, der klamrer sig fast på leret fra gamle kopper og krukker. Hun og Glatz er involveret i et større arkæologisk projekt på stedet, kaldet Khani Masi, og undersøger beviserne for imperial udvidelse af babylonierne i Diyala-floddalen. Området, i det nuværende Kurdistan i det nordlige Irak, er nøglen, fordi det dannede et rejseknutepunkt, der forbinder lavlandet, hvor nogle af verdens første byer og imperialister blev dannet med de ressourcerige Zagros-bjerge.
”Det er meget vigtige udvekslingsruter på lang afstand, der fører gennem dette område, ” siger Glatz.
Den udgravede del af Khani Masi Perruchini og Glatz arbejder på datoer fra 1415 f.Kr. til 1290 f.Kr., sen bronzealder, i henhold til de materielle beviser såsom keramik og beviset for udgravet begravelsespraksis. Perruchini var interesseret i at se, hvordan de mennesker, der boede i området, identificerede sig kulturelt, og hvilken bedre måde at komme til bunden af dette end at undersøge den mad og drikke, de spiste?
Perruchini siger, at hun først forsøgte at bruge mere traditionelle kemiteknikker til at teste resterne, men fandt, at resultaterne var forurenet.
”Under en udgravning berører folk normalt alting, så det vil efterlade rester på det, ” siger hun.
En særlig besværlig forurening kommer fra solcremen, der ofte bruges i solskinede grave. Som Perruchini bemærker, svarer nogle kemiske forbindelser i solcreme til vin, hvilket i nogle tilfælde kan være forvirrende arkæologer.
Perruchini besluttede at tage laboratoriet direkte til marken ved at håndtere frisk udgravede skåle eller kopper med handsker for at få mere pålidelige resultater, før nogen anden fik deres hånd på dem.
”Dette er ikke noget, der diskuteres meget i det organiske restarbejde inden for arkæologi, ” siger Glatz. ”Så Elsa's metode er faktisk meget vigtig for at opnå pålidelige arkæologiske resultater - det er ikke noget, der er sket så meget i fortiden.”
Perruchini analyserede derefter de forskellige forbindelser af resterne ved hjælp af gaskromatografi, en teknik, der adskiller de forskellige forbindelser, der er til stede i en blanding. Gasskromatografi var ikke blevet brugt i arkæologi til at undersøge en samling af forbindelser til at identificere noget som øl, og metoden gjorde det muligt for hende at blive meget specifik i sin analyse. Holdet kunne ignorere alle nutidige kemikalier, mens en analyse af jordprøver taget uden for lerbeholderne gjorde det muligt for dem at udelukke enhver jordforurening, der kunne have påvirket resterne i de sidste to årtusinder og "kun fokusere på arkæologisk betydelige forbindelser." sammenlignede derefter de resterende forbindelser med rester tilbage fra nutidens ølprøver og fandt, at de stemte overens.
”Det er faktisk meget overkommeligt, ” siger Perruchini om processen og tilføjede, at andre arkæologer burde være i stand til at gentage hendes teknik til at identificere øl eller andre rester i gamle rester.
”De var virkelig i stand til at få en guldmine af information ud af disse gryder, ” siger Mara Horowitz, en arkæologelektor ved Purchase College ved State University of New York, som ikke var involveret i det nylige arbejde. ”Det ser ud til, at de har gjort, hvad vi alle har drømt om at gøre.”
Hun tilføjer, at det er synd, at så mange kopper, der allerede er udgravet, ikke længere ikke kan undersøges på denne måde, da de sandsynligvis allerede er blevet forurenet med moderne kemikalier.
Augusta McMahon, en læser i mesopotamisk arkæologi ved University of Cambridge, er enig i, at mange arkæologer - selv inkluderet - ikke har været forsigtige nok, når de håndterede gamle gryder og andet materielt bevis, bortset fra at holde visse genstande inden for de protokoller, der kræves til radiocarbon-datering. Hun tilføjede, at undersøgelsen var "meget spændende" og "god videnskab."
Men både McMahon og Horowitz er også interesseret i det sociale aspekt af studiet og hvad det betyder.
I følge ikonografi og udgravninger fra ældre steder end Khani Masi drak mesopotamiere normalt øl fra sugerør i en større kommunal krukke omkring det tredje årtusinde f.Kr. Men i det efterfølgende årtusinde begynder disse større ølkander at vige for de enkelte fartøjer.
”Vi har denne eksplosion af et meget forskelligartet udvalg af drikkebægge, ” siger Glatz og tilføjede, at arkæologer i fortiden antog, at ”de smagere kar” blev brugt til vin. Men deres kemiske analyse viser, at de holdt øl.
Horowitz siger, at skiftet til disse kopper giver arkæologer en fornemmelse af sociale processer samt markeringer af status og magt afhængigt af graden af arbejde, der gik i deres design.
”Interaktioner på et sted som Khani Masi kan virkelig give os en fornemmelse af, hvad der foregår i en lokal skala, ” siger hun.
Khani Masi var moderne med den kassitiske styre af det babylonske imperium i Mesopotamien og sandsynligvis under kassitisk kontrol. Kassiterne, der sandsynligvis stammede fra Zagrosbjergene, assimilerede mange af de tidligere mesopotamiske kulturelle traditioner og havde diplomatiske forbindelser med andre imperier såsom assyrerne og egypterne.
”Khani Masi ligner meget en anden forpost, hvis du vil, eller en bosættelse af kassitisk oprindelse på nogle måder, ” siger Glatz. Men deres analyse af kopperne viser, at selvom det måske har siddet tæt på imperiets kanter, drak lokalbefolkningen øl svarende til andre mesopotamere, hvilket indikerer, at kulturelle praksis fra imperiets centrum var spredt til frynserne.
Øl var vigtig for mesopotamierne, fordi maltningsprocessen hjælper med at bevare kornene længere, mens gæring øgede kornenes ernæringsværdi.
Eller med McMahons ord: "Det er hvad de fleste drikker, fordi vandet ikke er så godt."
Selvfølgelig var den milde brumme også uafgjort - selv Hymnen til Ninkasi bemærker den vidunderlige følelse og salige stemning ved at drikke øl.
Uden et praktisk køleskab ville tingene ikke have varet meget længe. ”Mesopotamiere ville have brygget øl konstant, ” siger Glatz.
Spørgsmålet i alles sind er selvfølgelig, hvordan ølen smagte. Perruchini og flere af Glatz's studerende forsøger at finde ud af det ved at brygge øl ved hjælp af teknikker beskrevet i Hymn til Ninkasi og ingredienser, som de mener ville føre til rester svarende til dem, de har fundet på Khani Masi.
Problemet er, at der var en række typer øl beskrevet i gamle mesopotamiske tekster, hvad enten de var gyldne, røde eller mørke aler, og Perruchini og hendes kolleger er usikre på alle ingredienserne. I modsætning til andre forskere, der for nylig prøvede at gengive 4.000 år gammel hettitisk øl med velsmagende resultater, siger Perruchini, at de ikke engang har smagt de ting, de bryggede i deres klasse endnu.
”Det lugter så forfærdeligt, ” siger hun.
Arbejdere, der udgraver en del af Khani Masi ved daggry. (Courtesy Sirwan Regional Project) 
Webstedet set fra luften. (Courtesy Sirwan Regional Project) 
Denne drikkekop er fra 1415 til 1290 f.Kr. og viser, hvordan øldrinkning skiftede fra en fælles aktivitet til en, hvor folk drak fra individuelle kar. (Courtesy Sirwan Regional Project) 
Øldrikkende kopper, der blev udgravet på Khani Masi, indeholdt nogle af de tidligste kemiske beviser på øl. Forskere måtte tage ekstra forholdsregler for at undgå at forurene kopperne med moderne forbindelser. (Courtesy Sirwan Regional Project)
