George Washington modtog mange fanbrev - han var trods alt den mest berømte mand i de nyligt frie USA. En af hans beundrere, Patience Wright fra London (tidligere New Jersey, Philadelphia og New York), ville hylde den kommende præsident ved at skabe en varig repræsentation af hans staselige syn. Wright, en billedhugger, der skabte modeller af ansigter, så som originalen, at de narrede mange tilskuere, havde formet dagens mest berømte hoveder, hvor hendes to hovedmaterialer var varm voks, og som nogle af hendes samtidige sniffede, en temmelig vulgær måde at vedrørende hendes fag.
Relateret indhold
- Hvordan Marie Tussaud skabte et voksimperium
At skulpturere George Washington, som så mange brændende patrioter var voldsomt viet til, ville være fjederen i Wrights hætte.
Patience Wright (født Lovell) blev født på Long Island i 1725, i en familie af Quaker-vegetarer, der insisterede på, at hun og hendes søstre udelukkende klædte sig i hvidt som et symbol på deres renhed. Under alle omstændigheder morede en hård, ildfuld personlighed, Patience og hendes søster Rachel sig selv ved at skulpturere små figurer ud af brøddej, en vane, hvor hun vedvarede, da familien flyttede til New Jersey.
Young Patience's første store oprørshandling var at flygte fra familiens hjem og tænde efter point syd. Hun landede i Philadelphia og blev i 1748 gift med en tøndeproducent ved navn Joseph Wright, som var nogle år ældre. Wright var mindre end begejstret for sin brudgommes romantiske dygtighed - han havde, skrev hun til en ven kort efter deres ægteskab, “intet andet end alder og penge for at anbefale sig selv til hendes fordel.” Parret ville stadig have fem børn.
Ung tålmodighed Wright. National Portrait Gallery.
Efter at hendes mand døde, i 1769, betød et trick af testamenter og arver, at enken på 40-ting forblev i familiens hjem i Bordentown, New Jersey, men havde ingen kontante indtægter, og hun indså hurtigt, at hun havde brug for det. Hvis hun selv kunne tjene det, desto bedre.
I forbindelse med sin søster Rachel, også enke, vendte Patience tilbage til figurskulpturen i sin barndom. Denne gang arbejdede hun dog i større skala og skabte ligheder, der var så reelle, at de, der så hendes arbejde, svor figurerne, var i live. Wrights metode til skulptur blev snart så berømt som hendes værk i sig selv: Voks, der skal støbes, skal holdes varm; Wright bearbejdede materialet i skødet og under hendes nederdele - og afslørede derefter de fuldt ud dannede hoveder og overkropper, som om de blev født. Derefter indsatte hun omhyggeligt glasøjne, farvede læber og kinder og anvendte endda små sæt øjenvipper for at give ansigterne glød af liv.
I 1770 var Patience og Rachel blevet succesrige nok til at åbne et voksværkshus i Philadelphia og et andet i New York City. Manhattan-udposten på Queen Street var den mere succesrige af de to, men da brand herjet i blokken i juni 1771, blev alt Wrights arbejde ødelagt. Endnu en gang blev hun overladt til at gøre sin egen måde.
Det er her Patience Wright krydsede stier med historien.
Et tilfældigt møde med Jane Mecom, søsteren til Benjamin Franklin, gav Wright en introduktion til hvem der er hvem i London fra 1770'erne. Da hun landede på britiske bredder, fandt hun sig hurtigt - og sit arbejde - i efterspørgsel. Bevæbnet med et brev fra Franklin, begyndte hun at skulpturere ansigter fra lords, damer og parlamentsmedlemmer, hvoraf de fleste var uforberedte på denne "Promethean modeler", der bar sko lavet af træ og kysste medlemmer af begge køn og alle klasser på hver kind.
Wrights uformelle måde var noget af et chok for det retlige sæt, og alligevel ikke helt uvelkomne. Hendes basissprog og venlige friheder kombineret med hendes værker i et medium, der adskiller sig fra enhver kunst, der endnu er set, gjorde Wright til noget af en nyhed - fuldstændig amerikansk. Rough-hugget men stærk, grov, men ærlig, hun var den nye verden, der blev kødet. Det skader naturligvis ikke, at hendes undersåtter var medlemmer af den Gamle verdens øverste række, og hun glædede dem med almindelig ros. Smiger, forekommer det, var et sprog, der forstås af alle verdener. (Abigail Adams var en undtagelse: efter at have mødt Wright på en fest i London, skrev hun til sin søster: " Hendes person og countanance ligner en gammel pige i din nabolag Nelly Penniman, bortset fra at den ene er pæn, den anden dronningen af sluts ." )
Tålmodighedens arbejde og hendes ry førte hende til steder, der var almindelige mennesker (let at se amerikanske beboere) sjældent havde adgang til. I kunstens navn åndede hun endda den samme luft som kongen og dronningen af England.
George ”og“ Charlotte ”, som hun omtalte monarken og hans konsort, blev taget med Wrights evner og måde og tillod hende endda at chide dem for ikke at tillade deres amerikanske kolonier. Wrights allierede i dette var William Pitt, jarl fra Chatham, en tilhænger af kolonierne og en af Wrights mest hengivne lånere.
Tålmodighed Lovell Wright og voksfigur, offentliggjort i London Magazine, 1. december 1775. National Portrait Gallery.
På et tidspunkt tog Wright det på sig at begynde at sende oplysninger af følsom karakter til dem, der måtte synes det var nyttigt. Især for Benjamin Franklin syntes hun med vilje at blive brugt til den voksende uafhængighedsindsats. Hendes hemmeligheder, der blev indsamlet under skulpturmøder, var primært relateret til bevægelsen af parlamentsmedlemmer og spekulationer om, hvilke briter der kunne overtales til at støtte revolutionen, som i 1776 var begyndt for alvor:
at sige, at parlamentet ikke finder sted, før der kommer mere eksplicit beretning fra Ld. Hvordan, af en vesel sendt til dette formål for at bringe Inteligens & c. Dette bedrag har givet anledning til de kloge engelske membrer at fortsætte deres glæder på en eller anden måde nogle til deres Contry-sæder, der ved hjælp af trin kun ca. 50 membr vil deltage i cokpittet og heller ikke være parate til at apose fornyelsen af den forbannede handling, der holder fattige Platt til at kæmpe i Newgate med andre af vores konditorer.
Wright ville videregive breve til Amerika skjult i vokshoveder og buster, hendes søster Rachel ville hævde efter Patience's død: "hvordan gjorde hun hendes Cuntry til hele sin opmærksomhed, hendes breve gav os jer første alarm ... hun sendte breve i knapper og billeder hoveder til mig, I først i Kongressen deltog konstant i mig for dem i den farlige time. "
Desværre var Wrights arbejde som spion ikke alt, hvad hun ville have det - efter at krigen udbrød, faldt hun ude af fordel med London-sættet. Hendes navn vises i ingen britisk avis efter 1776, og hendes publikum med den kongelige familie blev næsten helt sikkert afskåret, da hun nægtede at skjule sin politiske dagsorden. Legenden siger, at hun skændte over kongen og dronningen efter slagene i Lexington og Concord, hvor hendes stridsskab chokerede alle tilstedeværende.
Franklin blev også træt af hende - hendes breve til ham bliver mere og mere presserende, når måneder går uden et svar:
Dette er den 5. lettr, jeg har vendt mod Dr. Frankling og meny andre til Mr. Scayrs [Sayre], Bankcroft & c. hvoraf ingen har jeg Recd. enhver answr. Fru Wright mest respektfulde Kommer til dr. Frankling og håber, at han har det godt, og beder ydmygt en vis retning, hvordan man behandler.
Wright fremmedgjorde sine amerikanske venner endnu mere, da hun pressede Franklin til at støtte et oprør i Storbritannien selv. Når hun skrev til ham i Frankrig, opfordrede hun ham til at yde hans tjenester til "fattige og undertrykte" briter som åndelige brødre og søstre under den amerikanske revolution. Franklin ser ud til at have betragtet denne idé som åbenlyst latterlig - han svarede aldrig.
I 1780 dekkede Wright til Paris, hvor hun håbede på at åbne endnu et voksværk. Hun skabte en anden buste af Franklin og forsøgte at gøre bekendtskab med bemærkelsesværdige franske politikere, men det land, der var i sin egen revolution, blev ikke grundlagt til at varme til hendes opførsel eller sit arbejde. Store voksmodeller var faldet uden for fordel og blev erstattet af mindre, mindre detaljerede tal, der koste mindre at fremstille.
Tålmodighed vendte tilbage til London i 1782, hvor hun lavede sit forbløffende brev til Washington (med hvem hun aldrig ville få det ønskede publikum), såvel som en anden til Thomas Jefferson, der tigger om at gøre sig selv og sin kunst til service igen:
Jeg ønsker oprigtigt ikke kun at gøre ligner Washington, men af disse fem herrer, som hjalp til med underskrivelsen af fredstraktaten, der sluttede en så blodig og frygtelig krig. Jo mere offentligt de hæder, der tildeles sådanne mænd i deres land, jo bedre. For at skamme den engelske konge ville jeg gøre noget for enhver besvær og udgift for at tilføje min mider i æresbestanden på grund af Adams, Jefferson og andre til at sende til Amerika.
Jeffersons manglende respons fortæller os alt, hvad vi har brug for at vide om det ønskelige ved hendes tilbud.
Voksmodelportræt af William Pitt, Earl of Chatham, af Patience Wright, 1779. Wikimedia Commons.
Wrights søster Rachel, nogensinde hengiven, skrev til Franklin og bad om midler og hjælp i forbindelse med Patience's begravelse. Der er ingen beviser for, at hun modtog et svar, og selvom hun tog sagen helt til den kontinentale kongres, blev den gruppe mænd, engang så taget med Patience Wright, afskrækket. Så den "berømte Mrs. Wright" blev begravet et sted i London, på et sted, der var ukendt af hendes familie og glemt af historien.
Voks er ikke et varigt stof. Den lethed, hvormed det støbes, er lig med den lethed, hvormed det kan ændres eller ødelægges. Madame Tussaud, der arbejdede i årtierne efter Wrights død, vil blive husket som en stor kroniker af den franske revolution, og nogle af den kunstneres tidlige arbejde forbliver stadig intakte i London-museer. Patience Wrights værk er alt sammen forsvundet fra den kunstneriske rekord. Hendes hus i Bordentown står stadig, og malerier af kvinden selv bugner, hver forsøger og undlader at fange den vilde energi, der havde så fortryllet hendes motiver.
Af Wrights faktiske voksfigurer er kun en eksisterende: en buste af William Pitt, produceret efter jarlens død. Det forbliver i Westminster Abbey, en arkitektonisk repræsentation af det britiske imperium, hvis der nogensinde var en sådan. Det står i et hjørne, stadig perfekt støbt efter mere end to århundreder, over havet fra jorden, som selv formede Wright.
Kilder:
Lepore, Jill, Book of Ages: The Life and Opinions of Jane Franklin (Knopf, 2014); Mays, Dorothy, kvinder i det tidlige Amerika: Kamp, overlevelse og frihed i en ny verden (ABC-CLIO, 2004); Burstyn, Joan N., Past and Promise: Lives of New Jersey Women (Syracuse University Press, 1997); Sælgere, Charles Coleman, Patience Wright: Amerikansk kunstner og spion i George III's London (Wesleyan University Press, 1976); Kerber, Linda K., mod en intellektuel historie om kvinder: Essays (University of North Carolina Press, 1997); Til George Washington fra Patience Lovell Wright, 8. december 1783, ”Founders Online, National Archive; "Til Thomas Jefferson fra Patience Wright, den 14. august 1785, " Founders Online, Nationalarkivet; The Papers fra Benjamin Franklin, The American Philosophical Society og Yale University.
