I dag, på 40-årsdagen for Apollo 11- månelandingen, er fokus ikke på fortiden, men på fremtiden. De syv astronauter, der var til stede på morgendagens NASA-nyhedskonference, var ikke bare tilfredse med at nyde fortidens resultater.
Astronauter Walter Cunningham ( Apollo 7 ), James Lovell ( Apollo 8 og 13 ), David Scott ( Apollo 15 ), Buzz Aldrin ( Apollo 11 ), Charles Duke ( Apollo 16 ), Thomas Stafford ( Apollo 10 og Apollo-Soyuz testprojektet) ) og Eugene Cernan ( Apollo 10 og 17 ) samlet sig på NASAs hovedkvarter for at diskutere fortidens resultater og løftet om fremtiden.
Mange af astronauterne, inklusive Aldrin og Cernan, synes missioner til Mars, i stedet for yderligere udforskning af månen, er fremtiden for rumforskning. Cernan sagde, at han havde troet, at rumprogrammet ville have været på vej til Mars ved århundredeskiftet. Selvom programmet ligger bag denne tidsplan, siger han, er Mars den retning, det skal gå. ”Det ultimative mål er virkelig målet med Mars, ” siger han.
Aldrin, der også talte om nødvendigheden af Mars-efterforskning i går aftes på det årlige John Glenn-foredrag på National Air and Space Museum, gentog Cernans tanker. ”For mig går efterforskning til et sted, som du ikke har været før, ” siger han. Men Aldrin tog også ideen et skridt videre.
Han vil ikke bare sende astronauter til Mars og bringe dem tilbage. Han vil have dem til at blive. Efter alt at dømme, siger han, gik pilegrimme ikke til Plymouth Rock for at hænge ud et stykke tid og så finde deres vej hjem. Mars-udforskerne bør heller ikke.
Cunningham er enig, men ved, at penge og politik, ikke teknologi, sætter grænserne for rumforskning. ”Vi er nødt til at finde en grund til at gå til Mars, der kan opretholde finansieringen, ” siger han. Indtil da er målet utilgængeligt.
Rumprogrammets fremtid kan være usikker, men disse astronauters sind består af: Månelandingen for 40 år siden er ikke en ende, men snarere en åben dør. For at gå gennem den dør skal amerikanernes følelse af eventyr geninspireres, synes Cunningham. Vi er forvandlet til en risikovillig nation, og det skal ændres, siger han. "Der er nogle ting, der er værd at risikere dit liv for."
- Abby Callard
