Dele af F-1 raketmotorer, der muligvis har lanceret den første rummission for at sætte en mand på månen, blev genvundet fra Atlanterhavet onsdag.
Organiseret af milliardæren Jeff Bezos har et team af videnskabsfolk tilbragt de sidste tre uger uden for Floridas kyst på at hente komponenter af nedsænkede motorer fra NASAs Apollo-rumlanceringer. Brikkerne har mistet serienumrene, der identificerer det specifikke rumfartøj, som de tilhørte.
Holdet havde masser af undervandsstykker at vælge imellem; 13 F-1-drevne Apollo-raketskibe med fem motorer sprængt hver i bane fra Floridas John F. Kennedy rumcenter mellem 1967 og 1973, hvor de forbrugte motorer faldt ned i havet under deres opstigning. I et blogindlæg i denne uge kaldte Bezos resterne "en utrolig skulpturhave af snoede F-1-motorer."
Bezos, grundlægger og administrerende direktør af Amazon og ejer af det private raketfirma Blue Origin, meddelte for et år siden, at han havde til hensigt at bringe mindst én motor tilbage fra Apollo 11-missionen, der landede Neil Armstrong og Buzz Aldrin på månen den 20. juli, 1969. Han gjorde forsøget ved at guide fjernbetjente køretøjer næsten tre miles under havets overflade for at samle de forskellige stykker. Uden serienumre skal de dog nu stole på restaureringsbestræbelser for at finde ledetråde til motorenes tidligere rumfartøj. Der er ingen offentlig tidsplan for hvornår det vil blive bestemt, hvilken mission disse motorer var en del af.
”Vi bringer nok vigtige komponenter hjem til modeshow af to fløjne F-1-motorer, ” skrev Bezos i sin blog. ”Den kommende restaurering vil stabilisere hardware og forhindre yderligere korrosion. Vi ønsker, at hardware skal fortælle sin sande historie, inklusive dens 5.000 mil pr. Time genindtræden og efterfølgende påvirkning af havoverfladen. Vi er glade for at få vist denne hardware, hvor den måske bare inspirerer til noget fantastisk. ”
Paul Ceruzzi, formand for rumhistorikafdelingen ved National Air and Space Museum, siger, at det ville være "meget vigtigt", hvis motordelenes forbindelse til Apollo 11 blev bekræftet. ”De faktiske ting, der gik til månen med Apollo 11, er virkelig små, så dette ville være et af de få originale stykker fra denne mission.”
De vil også have en enorm følelsesmæssig indvirkning, tilføjer han: "Her har vi denne mission, der var så skandaløs på det tidspunkt og synes endnu mere i dag, og alligevel gjorde vi det."
Bezos har udtalt, at han håber, at de gendannede motorer vil komme til Museum of Flight i Seattle, men Ceruzzi siger, at dele af motorerne også kan ende i Air and Space Museum. Mumheden i lovgivningen om internationale farvande og artefakterne, der er opdaget i dem, vil sandsynligvis udskyde en sådan beslutning i et stykke tid. ”Det forbliver en mulighed, ” forklarer han, ”men vi ved ikke, før deres ejerskab er afgjort, indtil vi finder ud af, om de kommer fra Apollo 11 eller selvfølgelig, indtil NASA tilbyder dem dem.”
Ifølge Ceruzzi planlægger Air and Space Museum at renovere sin Apollo 11-udstilling et eller andet tidspunkt i fremtiden, muligvis i tandem med 50-årsdagen for rumfartøjets månelanding i 2019. En autentisk motor fra rumfartøjet kunne ”give besøgende en fornemmelse af størrelsen af hele Apollo-missionen, og være en måde at få folk ind i den historie, ”siger han.
”Det er alt meget tidligt lige nu, ” understreger han. ”Men der er en ægte spænding ved bedringen.”
