Jeg begyndte at læse om kolera i weekenden efter at have hørt, at sundhedsembedsmænd havde bekræftet flere tilfælde af sygdommen blandt ofre for de nylige pakistanske oversvømmelser. Kolera er en bakteriesygdom, der producerer diarré og opkast; mennesker med sygdommen kan dø inden for få timer, hvis de ikke får behandling. Cirka 3 millioner til 5 millioner mennesker lider af kolera hvert år, mest i udviklingslande, og 100.000 dør af det, ifølge Verdenssundhedsorganisationen.
Relateret indhold
- Infographics gennem tiderne Fremhæv videnskabens visuelle skønhed
Dette førte mig til historien om kolera og John Snow. Sne krediteres opdagelsen af, at kolera overføres gennem spildevandsmalt vand. Hans kort over Londons Soho-region er ofte gengivet i biologiske lærebøger med historien om, hvordan han fandt sin opdagelse. Sne kortlagde tilfælde af kolera under et 1854-udbrud og bestemte, hvor hver af de inficerede familier fik deres vand.
Snows kort førte ham til kilden til et London-koleraudbrud i 1854 (Billede: Wikimedia Commons) Han ville senere skrive:
Jeg fandt, at næsten alle dødsfald havde fundet sted inden for en kort afstand af pumpen. Der var kun ti dødsfald i huse, der var bestemt tæt på en anden gade-pumpe. I fem af disse tilfælde informerede de afdøde personers familier mig om, at de altid sendte til pumpen i Broad Street, da de foretrækkede vandet frem for det, der var tættere på pumperne. I tre andre tilfælde var den afdøde børn, der gik i skole nær pumpen i Broad Street ...
Med hensyn til dødsfaldene der opstod i lokaliteten, der tilhørte pumpen, var der 61 tilfælde, hvor jeg blev informeret om, at de afdøde brugte drikkevand af pumpevandet fra Broad Street, enten konstant eller lejlighedsvis ...
Resultatet af undersøgelsen er således, at der ikke har været nogen særlig udbrud eller forekomst af kolera i denne del af London undtagen blandt de personer, der var i vane med at drikke vandet fra den ovennævnte pumpe godt.
Broad Street-brønden, konkluderede Snow, var forurenet med kolera (det blev senere fundet at være bygget i nærheden af en gammel cesspit). Brøndens pumpehåndtag blev fjernet, og koleraudbruddet sluttede. Det er her de fleste lærebøger slutter. Men der er en anden del til historien - Snow's Grand Experiment.
Der var dele af London, der modtog deres vand fra to forskellige kilder, Southwark-Vauxhall Company og Lambeth Waterworks Company. Dette var en ideel opsætning for Snow til et eksperiment. Begge virksomheder trak vand fra Themsen, men Lambeths indtag var længere op ad vandret tilstand - og dermed mindre tilbøjelige til at være forurenet med byens spildevand - end Southwark-Vauxhalls.
Snow samlet data om de to sæt af husstande i London og fandt, at der under en epidemi i 1854 var 315 dødsfald af kolera pr. 10.000 hjem blandt dem leveret af Southwark-Vauxhall, men kun 37 dødsfald pr. 10.000 Lambeth-hjem.
Det ser ud til at være en slam-dunk i forskningsverdenen, men Snow havde fået sine numre ikke fra en omfattende hus-til-hus-søgning, hvilket ville have været for meget arbejde for selv et team af mænd, men fra en mindre præcis parlamentarisk betænkning. Hverken Snow eller mange af hans krænkere mente, at hans resultater var stærke nok til at gøre sagen om, at kolera var relateret til vandforsyning.
For et par år siden evaluerede Thomas Koch og Kenneth Denike fra University of British Columbia Grand Experimentet og fandt endnu flere problemer med hans metoder og statistikker. ”Det store eksperiment ... var en fiasko, ” fortalte Kock for nylig The Scientist .
Ironien er selvfølgelig, at Sne havde ret. Da byer renset for deres vandforsyning i de efterfølgende årtier, ophørte kolera med at være et sådant problem. Men med mere end en milliard mennesker over hele verden, der mangler adgang til rent drikkevand, forbliver sygdommen hos os i de kommende år.
