Blandt den monumentale arkitektur bygget af Tiwanaku, hvis civilisation trivedes i det, der nu er Bolivia mellem 500 og 950 e.Kr., var et svimlende kompleks kendt som Pumapunku. I århundreder blændede denne struktur alle dem, der kom over det; Inkaerne modtog det igen for deres egne ritualer, og europæiske kolonisatorer forundrede sig over dens skønhed. Men plyndring i de sidste 500 år har efterladt Pumapunku i fragmenter, og lærde har kæmpet for at finde ud af, hvordan Unesco verdensarvsted faktisk så ud. Heldigvis, som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, har UC Berkeley arkæolog Alexei Vranich fundet en måde at sætte resterne sammen ved hjælp af Lego-lignende, 3-D-trykte stykker.
Pumapunku eller "Gateway of the Puma" var et tempelkompleks bestående af pladser og ramper placeret på en hævet platform, skriver Vranich i et papir, der er offentliggjort i tidsskriftet om åben adgang til Heritage Science. Strukturen er omgivet af en række andre monumentale ruiner på stedet for Tiwanaku, både navnet på det gamle imperium og dens hovedstad. Forsøg på at gendanne stedet i midten af det 20. århundrede blev dårligt udført - ”ruinerne ... udmærker forskellen om at blive betragtet som et af de værste rekonstruerede steder på kontinentet, ” ifølge Vranich - og Pumapunku eksisterer i dag som 150 spredte blokke, ingen hvoraf er på deres originale sted.
De overlevende sten i Pumapunku er for store til at bevæge sig rundt. Men Vranich så en mulighed for at tænke over replikerede dele af den monumentale bygning gennem 3D-trykt teknologi. Han og hans team konsulterede feltnoter fra to arkæologer fra det 19. århundrede sammen med dem fra JP Protzen, en ekspert i præ-spansktalsk arkitektur, der arbejdede på stedet i 1990'erne. Baseret på disse eksisterende målinger af højden, bredden og længden af blokke ved Tiwanaku var forskerne i stand til at modellere 17 plader af grundlæggende sandsten og 140 stykker andesitsten, der udgjorde overbygningen på en computer. De 3D-trykte blokke på 4 procent af deres faktiske størrelse og begyndte derefter den omhyggelige proces med at montere brikkerne sammen.
”[T] det samlede udseende af samlingen lignede det for et for nylig startet puslespil eller, som kommenteret af næsten enhver besøgende, der dansede efter samlingen, et detaljeret Legosæt, ” skriver Vranich i avisen. ”Denne metafor er passende, især da de fleste mennesker underholder sig med et puslespil, indtil de krydser grænsen mellem en ufarlig distraktion og en vanvittig besættelse.”
Det kan se ud som om det ville have været lettere at modellere hele strukturen ved hjælp af software, men Vranich hævder, at det praktiske arbejde faktisk var mindre besværligt.
”[T] den menneskelige hjerne fortsætter med at være mere effektiv end en computer, når det kommer til at manipulere og visualisere uregelmæssige 3D-former, ” siger han. ”Vi forsøgte at udnytte arkæologernes lærte evne til at visualisere og mentalt rotere uregelmæssige objekter i rummet ved at give dem 3D-trykte genstande, som de fysisk kunne manipulere.”
Ud over at skabe en model, der endelig kan give eksperter en visuel repræsentation af Pumapunku, tilbød teamets genopbygning flere nye indsigter i bygningen. Måske mest spændende opdagede forskerne, at gateways, der nu ligger smadret rundt på webstedet, engang var indrettet for at skabe en "spejleeffekt": den største indramning af en mindre, som til gengæld indrammede en endnu mindre og så videre. ”Det ville skabe en effekt, som hvis man kiggede på uendelighed i rammerne af et enkelt rum, ” fortæller Vranich til Gizmodos Dvorsky. Dette arkitektoniske valg kan igen være knyttet til Incans tro på, at Pumapunku var verdens fødested.
Vranich mener, at hans tilgang til rekonstruktion af Pumapunku kunne bruges til at genskabe andre arvstrukturer, der falder fra hinanden, hvad enten det skyldes tidens ødelæggelser eller nyere menneskelige påvirkninger, som den islamiske stats ødelæggelse af den gamle arkitektur i Palmyra. Forskerne vil også gøre deres klar til udskrivning-modeller tilgængelige i et online arkiv, så andre eksperter til sidst kan få et nærmere kig på Pumapunku.
