En ny arkæologisk undersøgelse ud for Cape Canaverals kyst kunne kaste lys over et af de afgørende øjeblikke i Floridas historie - da spanskerne endeligt sparkede franskmændene ud af det område, de havde hævdet som deres eget.
Når du tænker på de ældste europæiske bosættelser i det, der nu er USA, kan Jamestown, The Lost Colony, Plymouth og St. Augustine komme til at tænke på. Men den franske bosættelse Fort Caroline, ældre end dem alle, næsten aldrig bliver nævnt.
Hvis du aldrig har hørt om Fort Caroline før, er det ok. I dag er videnskabsmænd ikke helt sikre på, hvor fortet stod (arkæologer arbejder stadig på Plymouth også.) Fort de la Caroline (også kendt som La Caroline eller Fort Caroline) blev grundlagt i 1564 nær det, der nu er Jacksonville, Florida, og var beregnet til at være både et tåhold i den nye verden for den franske krone og et tilflugtssted for franske protestanter.
Spanskerne, der kontrollerede en stor del af territoriet i Amerika på det tidspunkt, modsatte sig begge motiver for byens grundlæggelse. Voldsomt.
Spanien etablerede St. Augustine året efter inden for miles fra den franske koloni. De blev især truet af placeringen af den franske koloni på Floridas kyst, som deres skatteskibe, der var på vej fra Sydamerika, sejlede forbi på vej tilbage til Europa.
Fort Caroline på dette tidspunkt gik ikke så godt. Som de fleste tidlige europæiske ekspeditioner havde de lidt gennem en hård vinter og var næsten sulte af den tid, forstærkninger, ledet af den franske opdagelsesrejsende Jean Ribault, ankom. Da han kom der, havde mange af kolonisterne fået nok. De ville tilbage til Frankrig. Andre var allerede forladt for at tage et piratliv. Når alt kommer til alt, ville de spanske skatteskibe ikke rane sig selv.
Ribault besluttede, at han måtte tackle dette problem direkte. Han samlet sine soldater og sejlede sydpå for at konfrontere spanskerne i St. Augustine. Desværre havde han ikke Weather Channel dengang. En stærk orkan flyttede ind og skubbede sine skibe langt mod syd, ødelagde dem og efterlod Fort Caroline uden forsvar.
Spanskerne så deres øjeblik og greb det, marsjerede mod Fort Caroline og dræbte næsten alle, der ikke var undkommet. Derefter marcherede de sydpå, hvor Ribault var strandet og slagtede næsten alle der - undtagen for nogle få katolikker og faglærte arbejdere. Webstedet for disse massakrer kaldes stadig Matanzas eller slagtning.
Al denne historie bringer os tilbage til nutiden. Den nøjagtige placering af Ribaults strandede flåde blev aldrig fundet, skønt nogle franske artefakter fra denne periode blev fundet på Cape Canaveral i 1970'erne. Men denne måned tager en gruppe arkæologer fra Fyrtårnets arkæologiske havprogram ud på en ekspedition for at finde de mistede skibe. Ifølge Florida Times-Union vil forskerne bruge ekkolod til at scanne havbunden og magnetometre for at se efter metalgenstande som kanoner og kanonkugler.
De første resultater af søgningen skulle være tilgængelige i august. Hvis de finder noget, bliver vragets nøjagtige placering hemmelig for at forhindre plyndring.
