En stor del af at besøge de gamle Inca-ruiner i Machu Picchu i Peru kommer dertil: pilgrimme, der forlader byen Cusco, skal enten tage en flerdages-vandretur til stedet højt i Andesbjergene eller ride et langsomt tog gennem den hellige dal, absorberer det alpine landskab, der stort set er uændret siden oldtiden. Men en kontroversiel ny måde at nå ruinerne kan upendere dette; bulldozere er begyndt at rydde land for en international lufthavn på flere milliarder dollars i Chinchero, kun 20 minutter fra Sacred Valley.
Dan Collyns hos The Guardian rapporterer, at lokale, arkæologer og rejsearrangører anmoder regeringen om at genoverveje projektet, som er planlagt afsluttet i 2023.
”Lufthavnen vil påvirke integriteten af et komplekst inka-landskab og vil forårsage uoprettelig skade på grund af støj, trafik og ukontrolleret urbanisering, ” skriver Natalia Majluf, en peruansk kunsthistoriker ved Cambridge University, som leder spidsen for andragendet.
Den største bekymring omkring Chinchero Cuzco International Airport er, at projektet kun vil tilføre en større belastning på et kultursted, der allerede kæmper for at tackle voksende skarer. Colleen Connolly i Chicago Tribune rapporterer, at Machu Picchu håndterer næsten 6.000 mennesker om dagen, mere end det dobbelte af det 2.500-personers cap, der er anbefalet af Unesco, De Forenede Nationers kulturorganisation. ”Turistpåvirkningen er meget alvorlig, ” fortæller Nelson Huaman Quispe, en guide med Machu Picchu Andes Tours, Connolly. ”Da der er en stor mængde turister, kan du ikke kontrollere dem.” Mennesker klatrer angiveligt på strukturer, tager klipper som souvenirs og efterlader mærker på de gamle sten.
Selv rejsearrangører, der mest sandsynligt drager fordel af lufthavnen, er ikke alle ombord med projektet. I en pressemeddelelse siger Rachel Williams, grundlægger af Viva Expeditions, der er specialiseret i rejser til Latinamerika, at lufthavnen vil ødelægge områdets karakter og decimere økonomien i Cuzco. ”Flylandinger i tarmen i den hellige dal er simpelthen en dårlig idé. Lufttrafik i området ville skabe en stor forstyrrelse, ikke kun fysisk, men støjen vil sprænge den fred, der ødelægger hele den hellige daloplevelse, ”skriver hun. "Flere dagtripere eller 'kryds-turister' kunne begynde at besøge Machu Picchu og skabe en temapark ud af et hellig sted."
Bygning af en nærliggende lufthavn til Machu Picchu er blevet flyttet siden 1970'erne, og lokale tilhængere peger på byggeriet og andre mulige fordele, som projektet kunne give, for eksempel at give besøgende til stedet direkte flyvninger fra Latinamerika og USA Cusco lufthavn, hvor de fleste turister flyver ind, har en bane og kun kan rumme mindre fly, der kommer fra Perus hovedstad Lima, hvilket betyder, at alle besøgende skal foretage mindst et stop. Cuscos lufthavnsinfrastruktur er også maksimeret, hvilket gør yderligere kapacitet nødvendigt, som Mark Rice, forfatteren af Making Machu Picchu: The Politics of Tourism in Twentieth Century Peru, fortæller Collyns; Rice advarer dog, hvis det at placere en lufthavn så tæt på stedet ville gøre en ”stor skade” på områdets “naturskønne”.
Machu Picchu, der blev udnævnt til verdensarvsliste i 1983, begyndte at se større skarer, efter at det blev valgt til et af ”Nye syv vidundere i verden” i en online afstemning i 2007, rapporterer Connolly. Næsten hvert år siden da har Unesco anbefalet, at Machu Picchu placeres på sin liste over mest truede verdensarvsteder. Indtil videre har Peru arbejdet med kroppen for at foretage ændringer for at undgå udpegningen, herunder roping af visse områder, tilføjelse af vagter og implementering af besøgendehætter. Men lufthavnen kan endelig skubbe det historiske sted over bunden.
