https://frosthead.com

Som varme hav, er små pingviner sultne

Australiens små pingviner er ikke så kendt som koalaen eller kenguruen, men de er søde nok til at gå head-to-head med disse ikoner for outback. I de senere år er videnskabsmændene blevet bekymrede over verdens mindste pingvin, da deres befolkning støt er faldet. Nu antyder en ny rapport, at hurtige ændringer i havets temperatur delvis kan skyldes, da de varmere farvande gør den lille pingvins foretrukne bytte mere knap.

Relateret indhold

  • Denne pingvin på løbebånd viser hvordan vade fungerer

Den lille pingvin, også kendt som ”fe-pingvin”, er verdens mindste pingvin, der vejer cirka to pund og står mindre end en fod høj. Fundet i det sydlige Australien og New Zealand, de små pingviner fodrer hovedsageligt med små fisk og havgående væsener som sardiner, ansjos og krill. Normalt trives den lille pingvin bytte af næringsstoffer, og plankton omrøres af den øst-australske strøm hver forår, men i de senere år er disse farvande blevet varmere, idet de kæmper væk for den temperaturfølsomme lille fisk og lader de små pingviner kæmpe for at finde mad, Devin Powell rapporterer til National Geographic .

”Vi ser, at varme år er ret dårlige for pingvinerne, og det er ikke svært at se, at hvis temperaturen fortsætter med at stige, kan tingene blive værre, ” fortæller Carroll til Powell.

Mens forskere ikke er sikre på, hvorfor den øst-australske strøm strømmer op, sker det hurtigt. Samlet set har strømmen steget omkring 2 grader Fahrenheit siden 1950'erne, hvilket antyder, at det kunne være et resultat af klimaændringer, skriver Emily DeMarco for SFGate . Alligevel opvarmes den kraftige årlige strøm to til tre gange hurtigere som havets overflade, ifølge Carroll.

Det kan være nok til at ændre pingvinenes byttes vandringsmønster - hvilket påvirker, når de små fisk dukker op i området, og hvor længe de holder rundt.

”Det er virkelig vigtigt, at vi forstår, hvad der kan ske med disse økosystemer, når disse systemer ændres, ” fortæller Carroll til DeMarco.

For at finde ud af, hvordan de små pingviner klarede ændringerne i deres miljø, overvågede DeMarco og hendes kolleger små pingviner, da de jagede i løbet af tre yngletider fra 2012 til 2014. Forskerne spændte GPS-trackere til de små pingvinerygge sammen med accelerometre, enheder, der målte deres kropsbevægelser (og grunden til, at din smartphone ved, at du har vendt den på sin side), som lade dem vide, når deres motiver bare svømte rundt, eller når de var på jagt, skriver Powell.

Bevægelsesdataene viste, at pingvinerne ofte undgik varmere farvande, hvor de muligvis kunne finde flere fisk. Og i årevis, hvor vandet generelt var varmere, endte pingvinerne med at fange mindre fisk helt.

Mens nogle rovdyr justerer deres egne jagtmønstre, så de passer til deres bytte, er de små pingviner for små til at rejse meget langt. I avlssæsonerne rejser pingvinerne kun op til 15 miles om dagen, hvilket gør det vanskeligt at finde nye jagtområder, skriver DeMarco.

Forsvindende byttedyr er ikke den lille pingvins eneste problem: pingvinerne er også en favorit mad til dyr som sæler, ræve, katte og hunde. Men med oceaniske temperaturer i det østlige Australien, der forventes at stige op til ni grader Fahrenheit i slutningen af ​​århundredet, kan pingvinerne efterlade hungrende med stigende frekvens.

”Jeg vil ikke sige, hvilken faktor [truende pingviner] er den vigtigste, ” fortæller bevaringsbiolog Dee Boersma, der ikke var involveret i undersøgelsen, Powell. ”Men klimaændringer vil være et stort problem for pingviner.”

Som varme hav, er små pingviner sultne