Da den sidste af den vulkanske aske fra Vesuv-bjerget bosatte sig over Pompeji i 79 e.Kr., bevarede den et detaljeret portræt af livet i den store romerske by, fra bustende militære forposter til geniale akvedukter. Nu siger forskere, at udbruddet for næsten 2.000 år siden også fangede ledetråde til et af dagens mest presserende sociale problemer.
Analyse af boliger i Pompeji og 62 andre arkæologiske steder, der stammer fra 11.200 år tilbage, har et team af eksperter rangeret fordeling af velstand i disse samfund. Bundlinjen: økonomiske forskelle steg gennem århundrederne, og teknologi spillede en rolle. Resultaterne tilføjer vores viden om historiens haves og have-nots, en presserende bekymring, da kløften mellem den 1 procent af de ultra rige og resten af os fortsætter med at vokse.
”Vi ønskede at være i stand til at se på den antikke verden som helhed og få forbindelser til i dag, ” siger Michael E. Smith, arkæolog ved Arizona State University, der deltog i undersøgelsen. Forskningen offentliggøres denne måned i Ten Thousand Years of Inequality, en bog redigeret af Smith og Timothy Kohler fra Washington State University.
Ti tusind års ulighed: Arkæologien for rigdom forskelle (Amerind studier i arkæologi)
For første gang tillader arkæologi menneskehedens dybe fortid at redegøre for de tidlige manifestationer af rigdomsmæssig ulighed rundt om i verden.
KøbeIdeen om at bruge husstørrelse som en fuldmagt til økonomisk status er muligvis ikke revolutionerende - et palads er trods alt - men forskerne fandt en ny måde at måle økonomien i gamle bosættelser ud fra strukturelle målinger. For hvert sted beregnet de en værdi, som økonomer og politiske vindere kendte som Gini-koefficienten, som kvantificerer, hvordan jævn formue fordeles. I en befolkning med en Gini-koefficient på 0 har alle de samme økonomiske ressourcer; 1 repræsenterer maksimal forskel. USA's Gini-score, et af de mest ulige lande, er omkring 0, 81, mens Slovakiets score er omkring 0, 48.
Hvordan stables tidligere samfund? Jæger-samlere, som lærde længe antaget, havde en tendens til at være den mest retfærdige. Men omkring 10.200 f.Kr. begyndte samfund at dyrke jorden. Økonomisk forskel steg: landbrug gjorde det muligt for familier at samle formue og videregive den. I Europa og Asien lader nogle husholdninger af trækdyr, der begyndte for omkring 10.000 år siden, dyrke stadig større områder og koncentrere rigdommen yderligere. Det skete ikke i Amerika, før europæerne eksporterede denne landbrugsinnovation i det 16. århundrede.
Jo mere teknologisk avanceret et samfund var, siger forskerne, jo mindre lige havde det en tendens til at være - en forsigtighedsfortælling for vores stadig højteknologiske fremtid.
Tid er penge
Sammenlignet størrelsen af boliger ved arkæologiske ruiner fandt forskere stigende rigdom i uligheder over tusinder af år. Teknologi fremskynder tendensen, først i den gamle verden og derefter i den nye. For hvert sted beregnet eksperterne Gini-koefficienten, et standardmål for formuefordelingen. Forskellen mellem rige og fattige i USA vises til reference.
(Matthew Twombly) 
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra martsudgaven af Smithsonian magazine
Købe
