Elektroniske signaler, der sendes gennem luften, spreder sig, når de rejser, og bliver svagere, jo længere de kommer fra deres kilde. Tænk på radiobølger, der stammer fra et tårn, og det falmende signal, når du kører for langt. Dette gælder så meget for din mobiltelefon som for en meget afstemt laser.
Kabler derimod holder et elektronisk signal indesluttet og fokuseret. Det er det, der lader højhastighedsinternetkommunikation krydse jorden rundt med et øjeblik. Men kabelskommunikation har brug for fysiske kabler, og kabler er dyre.
I en ny undersøgelse er fysikere ved University of Maryland kommet med en løsning, der er den bedste fra begge verdener: De har coax tynd luft til at fungere som et fiberoptisk kabel, et trick fysik, der kunne give mulighed for lang afstand kommunikation uden alle ledninger.
Når lyset bevæger sig ned ad et fiberoptisk kabel, springes det side til side inden i glasset eller plastrøret og holder det indesluttet. Forskerne regnede ud med en måde at skubbe luft til at ændre sådan, at lys passerer gennem det på meget samme måde, siger New Scientist.
Holdet skinnede fire lasere i et kvadratisk arrangement, opvarmede luftmolekyler og skabte en ring med lav densitet omkring en tættere kerne af luft. Lys springer rundt om den tætte kerne, ligesom i en fiber.
Ved hjælp af denne teknik kunne forskerne foretage det omhyggelige arrangement af luft, der er længe nok til at sende et signal, forklarer en erklæring fra University of Maryland:
Det er vigtigt, at “røret” produceret af filamenterne varede i et par millisekunder, en million gange længere end selve laserpulsen. I mange laserapplikationer siger Milchberg, "millisekunder er uendelig."
Indtil videre har teamet formået at lave en luftfiber et par meter lang. Men hvis teknologien kan opskaleres, er mulighederne uendelige. Ifølge Howard Milchberg, lederforskeren i teamet, ville det være som at have "et optisk fiberkabel, som du kan trille ud med lysets hastighed."
