Mens mange har henvendt sig til videnskab for at fejlagtigt understøtte forestillingen om en biologisk race af race, har moderne forskning vist, at genetik har lidt at gøre med det. Som Ed Yong fra The Atlantic rapporterer viser en storstilet undersøgelse af hudpigmentering, at mennesker med både lys og mørk hudpigmentering har eksisteret i hundreder af tusinder af år.
En langvarig antagelse om hudfarven i udviklingen var, at Homo sapiens startede i Afrika med mørkt pigmenteret hud, fuld af melanin for at beskytte mod den intense ultraviolette stråling fra solen. Da mennesker vandrede ud af Afrika, blev det antaget, at mutationer førte til lysere hud, der angiveligt kan regulere D-vitaminproduktionen i lavere sollysniveauer. Men den nye undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Science, viser, at udviklingen i hudfarve er meget mere kompleks.
Et team af forskere ledet af Sarah Tishkoff ved University of Pennsylvania og hendes postdoktor Nicholas Crawford målte hudpigmenteringen af over 2.000 genetisk og etnisk forskellige mennesker over Tanzania, Etiopien og Botswana. De analyserede genomet til næsten 1.600 af disse mennesker, hvilket gjorde det muligt for dem at identificere otte nøgleområder i DNA'et, der er forbundet med hudpigmentering.
Som Colin Barras ved New Scientist rapporterer, havde hver af disse steder genetiske varianter forbundet med lysere hud og dem, der er forbundet med mørkere hud. Syv genetiske varianter, der er forbundet med lysere hud, udviklede sig for mindst 270.000 år siden og fire mere end 900.000 år siden. I betragtning af vores art, Homo sapiens, udviklede sig ikke for omkring 200, 00 til 300.000 år siden, antyder opdagelsen, at generne, der var ansvarlige for lysere hudfarver, var til stede i det genetiske materiale fra vores hominin-forfædre - hundreder af tusinder af år før den første mennesker vandrede Jorden.
Undersøgelsen antyder, at gener af lys og mørk hud er mere flydende, end vi engang troede. Tre af de gener, der er forbundet med den mørkeste hud, har sandsynligvis udviklet sig fra gener til lysere hudfarver, rapporterer Barras, hvilket betyder, at mennesker med de mørkeste hudfarver, som besættere, der bor i Sahara, kan have udviklet den dybe pigmentering i det evolutionære nylig fortid.
”Folk har troet, at det bare var lys hud, der har udviklet sig, ” fortæller Tishkoff til Barras. ”Jeg tror, mørk hud fortsætter med at udvikle sig.”
Den nye forskning "tilføjer uventet kompleksitet" til historien bag hudfarve, skriver Carl Zimmer på The New York Times . "De mørkhudede mennesker i det sydlige Indien, Australien og New Guinea udviklede for eksempel ikke uafhængigt deres farve, bare fordi evolutionen favoriserede det. De arvet de forfædres mørke varianter, Dr. Tishkoffs team fandt i afrikanere, " skriver han.
Undersøgelsen viser også en variant af et gen, der er forbundet med lys hud, der er almindeligt for europæere, og folk danner Mellemøsten kaldet SLC24A5, der er udviklet relativt for nylig, for kun 29.000 år siden. Det er kun blevet udbredt i de sidste flere tusinde år, selv flyder tilbage til Afrika under bølger af Mellemøstlig migration.
Undersøgelsen bekræfter, at samfundskonstruktioner af race ikke er nyttige, når det kommer til genetik. ”Et af de træk, som de fleste mennesker ville forbinde med race - hudfarve - er en forfærdelig klassificering, ” fortæller Tishkoff til Yong og påpeger, at der er variationer selv inden for mørk hud. ”Undersøgelsen miskrediterer virkelig ideen om en biologisk konstruktion af race. Der er ingen diskrete grænser mellem grupper, der er i overensstemmelse med biologiske markører. ”
Hvide supremacister undergraver ofte genetiske undersøgelser for at understøtte deres egne ideer om race. Yong talte med Jedidiah Carlson, en forsker ved University of Michigan, ikke forbundet med denne undersøgelse, der sporer denne forkert anvendelse af genetikforskning. ”Fordi visuelt adskillelige træk, der er almindelige i nutidens europæere, såsom lys hudfarve, antages også at være opstået i europæiske befolkninger, behandler hvide supremacister disse træk som en fuldmagt til overlegen intelligens, ” fortæller han Yong.
Men som denne undersøgelse viser, har generne for lys hud været der siden begyndelsen. ”Hvis du barberer en chimpanse, har den let pigmentering, ” siger Tishkoff i en pressemeddelelse. ”Så det giver mening, at hudfarve i forfædrene til moderne mennesker kunne have været relativt lys. Det var sandsynligt, at når vi mistede håret, der dækkede vores kroppe og flyttede fra skove til den åbne savanne, havde vi brug for mørkere hud. Mutationer, der har indflydelse på både lys og mørk hud, er fortsat med at udvikle sig hos mennesker, selv inden for de sidste tusinde år. ”
