NASAs New Horizons-sonde er i øjeblikket på vej mod kanten af solsystemet, og forskere brugte Hubble-teleskopet for at sikre sig, at det havde en klar sti. Til deres overraskelse fandt de en lille genstand i kredsløb omkring Pluto, som de aldrig havde set før: en ny måne kaldet P5. Fundet bidrager til sidste års opdagelse af den lille måne P4, hvilket bringer Plutos samlede størrelse til fem.
Ifølge Scientific American's John Matson,
En troværdig forklaring på de utal af Plutoniske måner, siger Showalter, er, at "dette system begyndte, når noget stort ramte Pluto for milliarder af år siden - det skabte denne store sky af affald, hvoraf de fleste blev kondenseret til at danne Charon." af materiale, dog bundet i stabile kredsløb længere fra Pluto og sammenkølet til mindre måner. ”I det væsentlige ser vi bare resterne, ” siger Showalter.
Pluto og dens største måne Charon skaber et interessant system: Begge objekter kredser om et delt massecenter, der flyder ud i tomt rum. Systemets mindre måner, Nix, Hydro, P4 og nu P5, følger hver en bane, der er relateret til Charons, siger Matson.
Ifølge Alan Boyle fra MSNBC,
For P4 og P5 holder teammedlemmerne på med at foreslå navne for nu, bare i tilfælde af at en P6 kommer med. ”Det er stadig et bevægende mål, fordi vi ikke ved, hvad der kan komme med, ” sagde Showalter. ”Jeg forventer, at om en måned eller to er vi færdige med alt, hvad vi vil finde, indtil New Horizons kommer tæt på.” Først vil teamet alvorligt overveje, hvad de to (eller flere) måner vil blive navngivet. Hvis tingene forbliver som de er, vil P4 og P5 sandsynligvis blive opkaldt efter et par tegn med græske underverdenforbindelser, såsom Orpheus og Eurydice.
New Horizons håber at sive forbi Pluto i juli 2015, og forskerne mener, at opdagelsen af P5 indikerer, at der sandsynligvis vil være meget mere støv og murbrokker, der også flyder i området, end de troede, hvilket kan betyde en mere forsigtig tilgang til hastighedssonden.
Mere fra Smithsonian.com:
Er Pluto en planet?
Astronom Mike Brown er fyren, der dræbte Pluto
