Torsdag aften gik nogen op til National Archive Building i Washington, DC, satte en gasbeholder op og tændte den i brand. Brandvæsenet var i stand til at slukke branden, og ingen blev såret under hændelsen, skønt en udvendig mur af bygningen havde lidt skade. Myndighederne søger nu efter den mistænkte, der er ansvarlig for forbrydelsen.
Overvågningsoptagelser, der deles af Nationalarkivet, viser en person iført “mørke bukser og en mørk jakke over en lys farvet hætteskjorte med hætten op”, der nærmer sig venstre side af bygningen og bøjes over. Øjeblikke senere kan man se personen løbe væk, lige før bygningen er oplyst i en ildevarslende orange glød.
”Vi tror, [den mistænkte er] en mand, ” fortæller John Valceanu, en talsmand for Nationalarkivet, Michael E. Ruane fra Washington Post . ”Men det er lidt svært at fortælle, fordi personen var dækket sådan.”
Heller ikke ved embedsmænd, hvad der motiverede brandstandsforsøget. ”Vi har ingen idé om, hvad deres mål eller hvad deres motiv var, ” siger Valceanu.
Præsident Franklin Roosevelt oprettede Nationalarkivet i 1934, og ”nationens journalister” samler dokumenter og andre medier, der vidner om vigtige begivenheder i amerikansk historie med væsentligt materiale, der stammer fra nationens grundlæggende fremad. Blandt institutionens milliarder af sider med tekstoptagelser er millioner af fotografier og tusinder af video- og lydoptagelser så uvurderlige dokumenter som uafhængighedserklæringen, forfatningen og rettighedshandlen.
Brandstandsforsøget er ikke første gang, at Nationalarkivet blev angrebet. I 1986 knuste en hammerholdende mand en glaskasse indeholdende de tre nævnte dokumenter - som heldigvis ikke blev beskadiget. I mellemtiden tilbyder branden i 1973 ved Nationalarkivets nationale personalejournalcenter i St. Louis, Missouri, en nøgtern påmindelse om, hvor ødelæggende flammer kan være for institutioner, der har til opgave at beskytte dyrebare poster. I løbet af denne hændelse blev anslagsvis 16 til 18 millioner officielle militære personalefiler ødelagt.
Sidste torsdag var sikkerhedsembedsmænd i Nationalarkivet hurtigt opmærksomme på, at der var noget galt på bygningens videomonitorer. De forsøgte at slukke ilden med bærbare slukkere, men branden var først indeholdt, før brandmænd ankom til stedet. ”Flammerne var temmelig høje, ” fortæller Valceanu til Ruane.
Hændelsen er nu under efterforskning af flere agenturer, herunder National Archives Records Administration's Office for Inspector General. I en erklæring anmoder Nationalarkivet om, at enhver med relevant information kontakter inspektørgeneralkontoret via dets officielle websted eller ved at ringe til 1-800-786-2551.
