Vi har ikke nøjagtigt brug for en anden grund til at afskyr myg. Men onsdag rapporterede forskere ved University of Reading, at ud over et svimlende udvalg af dødbringende sygdomme, der spænder fra malaria til Zika-feber, kan disse berygtede insekter nu færge endnu en voksende bekymring for folkesundheden: miljøforurenende mikroplast.
Plast har infiltreret næsten hvert sidste hjørne af planeten - og selvom dette oprindeligt stavede lykke til billig, engangsemballage, har disse menneskeskabte syntetiske stoffer, som mange andre, umuligt dyreliv.
Specielt havdyr har ført en tabende kamp med plastforurening, sammenfiltret sig i ringe med seks pakker og kvalt købmand. Men nogle af de farligste forurenende stoffer - mikroplast - klokker op til mindre end fem millimeter i diameter, og er ofte usynlige for det blotte øje. Og størrelse betyder noget: Størstedelen af havplastik - over 90 procent - måler mindre end 10 millimeter i længden, forklarede havbiologen Matthew Savoca til Laura Parker fra National Geographic sidste år.
Disse bittesmå angst kan oprettes, når større bits af plastisk affald nedbrydes, efter at de er kasseret, eller går ind i spildevand direkte i form af små perler, der findes i mange kosmetiske produkter. I stedet for at fælde dyr gennem kvælning eller blokering af en luftvej, udfører mikroplast deres beskidte arbejde, når de sluges - en næsten uundgåelig skæbne, når vores hav er forurenet til det ligner "plastsuppe", som Parker rapporterede for National Geographic .
Bortset fra potentielt chauffeurering af skadelige kemikalier eller sygdomsfremkaldende mikrober direkte i munden hos uheldige fisk og fugle, kan mikroplast også folde den faktiske ernæring ud, når de ophobes, ufordøjet i dyrs kroppe. Endnu værre, fordi de er så hårdføre, mikroplast - og deres giftige bagage - bevæger sig let op gennem fødekæden i både hav- og ferskvandsmiljøer og til sidst lander på vores egne middagsplader.
Omfanget af mikroplastik betyder, at ethvert dyr, der tilbringer en del af sin livscyklus i vand, kan være sårbart over for eksponering - og denne nye forskning viser, at myg ikke er nogen undtagelse. De fleste af disse blodtørstige buggers lægger deres æg i stillestående vand og flygtede kun fra reden som voksne. Og fordi de fleste mikroplastik ikke er nøjagtigt bionedbrydeligt, selvom de kun indtages tidligt, har de en god chance for at klæbe rundt gennem voksenlivet.
Og det er præcis, hvad forskerne fandt, da de fodrede mikroplast til myglarver i laboratoriet. Selv om insekterne fravænkede mikroplastikerne, da de udviklede sig, forblev en brøkdel af forurenende stoffer i deres systemer, og til sidst hitched en tur som stowaways ombord på bevingede voksne - som i deres naturlige miljø til sidst kan falde bytte for myg-knasende fugle, flagermus og andre insekter, rapporterer Josh Gabbatiss ved The Independent .
”Denne [undersøgelse] er kun et bevis på koncept, men vi ved, at plast er i miljøet i meget store antal, ” forklarer undersøgelsesforfatter Amanda Callaghan til Gabbatiss. ”Der er ingen tvivl om, at dette vil ske i naturen.”
Hvis det er sandt, skaber dette to temmelig alvorlige problemer: Ikke kun får mikroplast chancen for at klatre op i nye fødekæder, men de bliver også spredt langt fra de farvande, de oprindeligt forurenede. Hvad mere er, myg er ikke alene i deres semi-akvatiske livsstil: ifølge Callaghan og studere medforfatter Rana Al-Jaibachi i et stykke til The Conversation, har mange bevingede insekter lignende livscyklusser, hvilket gør dem til kandidatbærere af plastforurening.
”Vandlevende insekter er i den mikroplastiske frontlinie, ” forklarer Matt Shardlow, administrerende direktør for bevaringsorganisationen Buglife, i et interview med The Guardian . I overensstemmelse hermed har andet arbejde allerede vist, at larver i mayfly og caddisfly i Wales også har huse til mikroplast.
”Det er helt deprimerende, ” siger Callaghan i sit Guardian- interview. ”Disse plaster kommer til at eksistere for evigt.”
I betragtning af at plastproduktion stadig forventes at stige med 40 procent i det næste årti, rapporterer The Guardian, så også tilstedeværelsen af forurenende stoffer i vores mad. Medmindre menneskeheden tager handling - hurtig - vil vi smage vores egen kolde, hårde, skinnende medicin i årene fremover.
