Jeg vil indrømme, at jeg på ingen måde er en moderne kunstbuffer. Så da jeg deltog i den nylige presse-forhåndsvisning af den nye Panza-samling på Smithsonian's Hirshhorn Museum og fik et kig på de 39 meget konceptuelle malerier, skulpturer, vægtegninger, installationer og film fra 1960'erne og 1970'erne erhvervet af grev Giuseppe Panza di Biumo, Jeg var på udkig efter at forstå det hele. Til min overraskelse var tællingen - anerkendt som en af verdens fremste samlere af moderne kunst - der. Han, hans kone Giovanna og deres to voksne børn var fløjet ind fra Milano for lejligheden.
Jeg havde vandret blandt de nyligt erhvervede stykker fra Panzas samling, som museet stolt købte sidste forår - tekst blæst på vægge, fluorescerende oplyste installationer, en 47 fod lang strimmel af hvide marmorsten, et sæt af fem glasterninger mærket "Kasse, "" Cube ", " Tom ", " Clear "og" Glass "blandt andet og ønskede, at jeg kunne turnere det alene med Panza som min guide.
Da Kerry Brougher, museets fungerende direktør og chefkurator, talte til det fyldte rum med Panzas 50-årige erfaring i spidsen for at købe og indsamle banebrydende kunst, skiftede jeg min vægt og kranede min hals for at prøve at få et glimt af 85-åringen, der sad i forreste række. Hans korte kommentarer blev næsten ubeskrivelige på grund af hans tunge italienske accent og det omgivende pressekonference skrav.
Manden har Midas-berøring. Alt, hvad han berører - værker af Robert Barry, Robert Irwin og On Kawara - bliver til guld. Efter sigende købte han Lichtensteins for $ 600 i 1962, før Lichtenstein var Lichtenstein . Jeg var fascineret. Hvad skal der til for at have den slags fremsyn?
Senere på dagen fandt jeg et 1985-interview af Panza, som blev gennemført i løbet af tre dage af den mangeårige Los Angeles kunstkritiker Christopher Knight, i Smithsonian Archives of American Art. Samtalen kaster lys over mit spørgsmål.
Som voksen voksede Panzas mor ham til museer og udstillinger på søndage, og i en alder af 14, da han fik skarlagensfeber og blev begrænset til et rum i 40 dage, studerede han kunst fra en 30-binders encyklopædi. ”I slutningen af de 40 dage kunne jeg skjule etiketten, der var under hvert billede, til at fortælle maleren, skolen, den omtrentlige tid, hvor den blev lavet, ” forklarede Panza.
Senere dykkede han ind i magasiner og spurgte forhandlere, kritikere, samlere og kunstnere, hvilke af de nye kunstnere de var mest interesseret i. Han holdt en lang liste med spirende kunstnere og søgte gallerier, der udstillede deres arbejde. Selvom Panza efter sigende aldrig har brugt mere end $ 10.000 på et kunstværk, havde den italienske aristokrat familiepenge, hvilket gjorde ham i stand til at rejse med det eneste formål at se kunst.
Når han besluttede, at han kunne lide en kunstner, ville han købe alt det arbejde, han kunne få sine hænder på. "Jeg ledte efter den bedste periode for hver kunstner, " sagde Panza. På sin strategi sagde han, "De bedste kunstnere er ikke den succesrige; er kunstneren med virkelige kvaliteter relateret til kunsthistorien, ikke til mode eller øjeblikks smag."
Panza-samlingen kører indtil 11. januar 2009. Gå se den, og rapporter tilbage med dine tanker om hans vision i kommentarområdet nedenfor. Og lad os vide, hvilket kunstners arbejde Panza skal samle næste.
(Foto af grev Giuseppe Panza di Biumo med tilladelse fra Bob Allen)
