I tusinder af år har mennesker brugt Saccharomyces cerevisiae eller brygger gær til at fremstille øl. Til gengæld har gæren, der betragtes som menneskehedens første dominerede organisme, rejst rundt i verden og bevæget sig og blandet med andre prøver. Passende nok har ny forskning fundet, at øl er tværkulturelt, selv på mikroskopisk niveau. Som det viser sig, har S. cerevisiae oprindelser, der spænder over både Asien og Europa.
Forsker Justin Fay fra University of Rochester og hans team bestræbte sig på at kigge tilbage i historien om bryggergær ved at sekvensbestemme genomerne af fire kommercielt tilgængelige gærstammer (to ale- eller topfermenteringssorter, en gærstamme, der producerer lagerøl og en stamme anvendt i både ølbrygning og bagning) og sammenligning af disse genomer med gær-DNA sekventeret fra hele verden. Hvad de fandt, er, at moderne ølgær er en kombination af gammel gær, der bruges til at fremstille europæisk druemostvin og gær, der bruges til at producere risvin i Asien. Resultaterne vises i tidsskriftet PLoS Biology.
Det er sandsynligvis, at gærene mødte et eller andet sted på handelsruter mellem Europa og Asien. ”Denne konstatering peger på fremkomsten af ølgær fra en historisk øst-vest overførsel af gæringsteknologi, svarende til overførslen af tamede planter og dyr ved hjælp af silkevejen, ” hedder det i en pressemeddelelse.
Blandt fundene konstaterede holdet usædvanlige variationer i genomet, der ikke blev set i andre gærer, hvilket antydede, at den dominerede ølgær fik nogle træk fra mikrober, der ikke længere findes. De fandt også, at de domesterede gærstammer, der blev brugt til at fremstille øl, ikke alle deler de samme gener, som Linh Anh Cat på Forbes påpeger. Det betyder, at det sandsynligvis er, at flere typer gær er tilsluttet langs Silkevejen og producerer forskellige gærstammer, der blev grundlaget for forskellige ølformater. Eller som teamet konkluderer, "moderne ølstammer er produktet af en historisk smeltedigel af gæringsteknologi."
At finde nøjagtigt hvor den originale S. cerevisiae kom fra såvel som de andre gærer, den har kombineret med gennem århundreder, er stadig et meget sværere mysterium at knække. Indtil videre har ingen fundet en vild stamfader af bryggergær. Men de har fundet nogle af dets venner. Vi har tidligere rapporteret om beviser, der antyder, at en gærvariant kaldet S. eubayanus, som kombineret med S. cerevisiae for at skabe lagerølgær, måske har oprindelse i bøgeskoven i Patagonia. I 2017 øgede rester i gamle bryggeskibe tidligere forskning i 2011, hvilket afslørede, at folk i regionen muligvis har brugt det til at fremstille en alkoholholdig drik for mere end tusind år siden, hvilket gør oprindelsen af moderne øl endnu mere global.
