Hvidhvaler kan vokalisere på en måde bemærkelsesværdigt tæt på menneskelig tale - eller i det mindste en af dem kan, ifølge nye observationer beskrevet i tidsskriftet Current Biology . Opdagelsen kom som en chokerende for forskere, der tidligere vidste, at delfiner undertiden efterligner mønstre og varigheder af menneskelig tale, men ikke havde noget bevis for, at et dyr spontant kan sætte sine vokale færdigheder til en sådan mimikertest.
BBC rapporterer om hvalsagaen, der udløste overraskelsen:
Det første mysterium var at finde ud af, hvor lyden kom fra.
Da en dykker ved National Marine Mammal Foundation i Californien dukkede op og sagde: ”Hvem bad mig om at komme ud?” Vidste forskerne der, at de havde et andet eksempel på hænderne.
Hvalerne er kendt som ”havets kanarier” for deres høje kløfter, men selvom en række anekdotiske rapporter har beskrevet hvaler, der taler for menneskelignende tale, var der aldrig nogen blevet optaget.
Når de først identificerede NOC som den skyldige, fangede de den på bånd.
Da forskerne analyserede båndet, fandt de, at NOCs vokale bursts i gennemsnit var ca. tre pr. Sekund, med pauser, der var sammenvevet som menneskelig tale. Frekvenserne inden for disse bursts lignede menneskelige "harmoniske" snarere end hvaler 'normale vocalization mønstre.
De fortsatte med at lære NOC at lave de talelignende lyde på kommando og udstyrede ham med en tryktransducer i hans næsehulrum for at undersøge, hvordan hvalen trak de unikke vokaliseringer af. Det viste sig, at lydene skyldtes en hurtig ændring i trykket i hans næsehulrum, som han forstærkede ved at overpuste en sæk i sit blæsehul, der normalt bruges til at forhindre vand i at komme ind i lungerne.
Kort sagt, konkluderer BBC, at mimikken ikke var nogen let opgave for den målbevisste hval, som forskerne siger klart viser et tilfælde af vokalundervisning.
Mere fra Smithsonian.com:
Hval på bordet
"Sea Canary" synger Blues
