Det er ikke let at være paleontolog. Selvom utallige museer har dinosaurudstillinger og filmskabere næsten konstant opfordrer paleontologer til at vises på tv-dokumentarer, er det ekstremt vanskeligt for forskere at finde job og sikre finansiering til deres forskning. Der er faktisk meget mere ved paleontologi end blot at finde fossiler, og i den seneste udgave af amerikansk paleontolog stiller Peter Dodson spørgsmålet "Hvem betaler for dino-forskning?"
Som Dodson bemærker, er stillingen "akademisk paleontolog" en relativt ny ting. Før begyndelsen af det 20. århundrede var de fleste paleontologer selvfinansierede entusiaster, der enten brugte deres familieformuer (for eksempel OC Marsh og ED Cope) eller solgte fossiler (for eksempel Sternberg-familien) til at underskrive deres arbejde. Undersøgelser af dinosaurer blev institutionaliseret på museer og colleges, men ligesom andre forskere kæmper paleontologer stadig for at få nok penge til at støtte deres studier. Af og til giver en velhavende velgører måske noget finansiering, og nogle fonde afsætter penge til spændende dinosaurforskning, men for de fleste paleontologer kommer det meste af tiden i form af tilskud.
At sikre et tilskud kan være en forsøger opgave. Paleontologer skriver kontinuerligt til forskellige fonde og samfund i håb om at vinde nogle af de mere prestigefyldte tilskud (som, ifølge Dodson, typisk er dem, der giver mest finansiering til paleontologens hjemmeinstitution). Blandt de største puljer, som forskere anvender, er regeringsagenturet National Science Foundation. Agenturets samlede budget er over 6 milliarder dollars, men en relativt lille skive af denne cirkel går til paleontologer i et givet år. Som beregnet af Dodson tildelte NSF mellem 1983 og 2009 88 tilskud til at udføre forskning på dinosaurier og deres nære slægtninge, i alt et relativt beskedent beløb på 11 millioner dollars i fonde. De fleste dinosaur-specialister er afhængige af finansiering fra andre kilder til de fleste af deres karrierer.
For paleontologer konkluderer Dodson, at finansiering af forskning er fangst-som-fangst-kan. Forskere indsender og indsender kontinuerligt forslag til stiftelser som NSF i håb om at modtage store bevillinger, der giver dem mulighed for komfortabelt at udføre deres arbejde, men alligevel skal dinosaur-specialister stole på en samling af mindre bevillinger, beskyttelse af private donorer, partnerskaber med tv-selskaber og andre muligheder for at fortsætte med at arbejde. For at være en succesrig paleontolog i disse dage kræves både forretningslyst og intellektuel kreativitet. Selvom det kan være vanskeligt at finde finansiering, er fordelene ved en sådan indsats - en bedre forståelse af det gamle liv - kampen værd.
