OPDATERET: 13. april 2009
I påskehelgen lækkede en omhyggeligt bevogtet Det Hvide Hus: Obama-pigerne, Malia og Sasha, har endelig en hvalp. Hans navn er Bo, og han er en seks måneder gammel portugisisk vandhund. Bare timer efter, at hans identitet blev afsløret, var Bo allerede en internet-sensation. Men han vil ikke være den første berømthed i Det Hvide Hus. Denne ære går til Laddie Boy, en Airedale-terrier, der var kæledyr af præsident Warren G. Harding og hans kone, Firenze.
Selvom der var mange præsidentkæledyr før ham, var Laddie Boy den første til at modtage regelmæssig dækning fra avisreportere. ”Selvom ingen husker ham i dag, sætter Laddie Boy's samtidige berømmelse Roosevelts Fala, LBJs beagler og Barney Bush i skyggen, ” siger Tom Crouch, en Smithsonian-institutionhistoriker. "Den hund fik en enorm mængde opmærksomhed i pressen. Der har været berømte hunde siden, men aldrig noget lignende."
I løbet af deres tid i Det Hvide Hus, fra 1921 til 1923, omfattede Hardings deres hund i næsten alle aspekter af deres daglige liv. Da Harding golfede med venner, tagget Laddie Boy med. Under kabinetmøder sad hunden i (sad på sin egen stol). Ved pengeindsamlingsarrangementer fik den første dame ofte Laddie Boy til at optræde. Hunden var så fremtrædende i Det Hvide Hus, at Washington Star og New York Times så ud til at køre historier om terrieren næsten dagligt i månederne efter, at Harding blev indtrådt. I en 39-dages periode i foråret 1921 er dette blot nogle af de overskrifter, der blev vist i Times :
"Blir Airedale som maskot"
"Laddie Boy a Newsboy"
"Træer White House Cat"
"Laddie Boy får legekammerat"
Laddie Boy blev født den 26. juli 1920 på Caswell Kennels i Toledo, Ohio, og var 6 måneder gammel, da han ankom til Det Hvide Hus den 5. marts 1921, dagen efter Hardings indvielse. En siddende amerikansk senator fra Marion, Ohio, havde Harding vundet præsidentvalget i 1920 med 60 procent af den populære stemme. Harding, der havde bragt sin afslappede og uformelle arbejdsstil til formandskabet, instruerede sit personale om at bringe Laddie Boy til ham, så snart han blev leveret til Det Hvide Hus. Personalet adlød ved at afbryde Hardings første kabinetmøde for at afsløre terrieren. "Med mange manifestationer af glæde førte præsidenten sit nye kæledyr ind på sit kontor, hvor han gjorde sig hjemme", skrev en Times- reporter den 5. marts.
Vil den fremtidige Obama-hund få den type Oval Office-adgang, som Laddie Boy havde? Hvis Barack Obama er lige så belønnet med sin hund, som Harding var med Laddie Boy, muligvis. Men det er sandsynligvis fair at sige, at Obama ikke ville få en hund, hvis han ikke havde lovet sine døtre en hvalp til at kompensere for de ulemper, de udholdt under præsidentkampagnen. "Jeg tror nok, at jeg er lidt skuffet over, at han ikke havde en hund tidligere, " siger Ronnie Elmore, associeret dekan ved College of Veterinary Medicine ved Kansas State University, der har udviklet en sidekarriere som historiker for præsidentkæledyr. "Og så, at det har taget så lang tid at få hunden. Der er kenneler i Det Hvide Hus, og en hund kunne samles meget hurtigt i Det Hvide Hus og uden noget reelt ansvar for Obamas andet end at lege med hunden en gang imellem."
Hvide hus-kenneler eksisterede i Laddie Boy's dag, men Airedale ser ud til at have brugt lidt tid der. Han var for travlt med at strejfe rundt i Det Hvide Hus, hvor Hardings pegede på ham som det barn, de aldrig havde - sammen. Før hendes ægteskab med Harding havde Firenze kæmpet for at forsørge sig selv som en uforskyldt mor efter at have født en søn, da hun var 20 år. Da drengen var 4 år gammel, blev han sendt til at bo hos Firenzes velhavende forældre, der opvokte barnet deres søn. Hvad angår Harding, forfulgte han under hele sit ægteskab ubarmhjertigt - og med succes - seksuelle forhold med andre kvinder, hvor mindst en af dem fødte ham et barn.
Høje og smukke, Harding så bestemt præsident ud, og han var en veltalende taler, men han ville sandsynligvis ikke have vundet Det Hvide Hus uden hjælp fra den ambitiøse Firenze, der var fem år hans senior. Inden han begyndte sin politiske karriere, havde Harding været ejer af en kæmpende avis i Marion. Efter at have giftet sig med Harding gjorde Florence sit bedste for at bringe orden til sin mands private og professionelle liv. Under hendes ekspertledelse blev Hardings avis rentabel. Ikke underligt, at Harding omtalte sin kone som "hertuginden." "Psykologisk var de en hval af et interessant par, " siger historikeren Crouch.
Uanset hvor meget Florence forsøgte at holde sin mand på den rigtige vej, var hun ikke i stand til at forhindre de skandaler, der ville rokke ved hans administration. Harding udnævnte flere af sine venner til hans kabinet, hvoraf mange ikke var værdige som præsidentens tillid. Mens Hardings kabinet inkluderede den kommende 31. præsident, Herbert Hoover, som handelssekretær, havde det også Albert Fall som indenrigssekretær, som lejede føderalt jord til olieselskaber i bytte for personlige lån.
Laddie Boy stiller på græsplænen i Det Hvide Hus sammen med en pige identificeret som ”barnefilmdronning, Mariana Batista.” (Library of Congress) 
Som første hund var Laddie Boy et officielt portræt værd. (Library of Congress) 
En to år gammel Laddie Boy står vagt over en fødselsdagskage lavet af hundekiks. Kagen blev sendt fra Caswell Kennels i Toledo, Ohio, hvor Laddie Boy blev født. Inkluderet i pakken var et brev, som angiveligt er bundet af Laddie Boy's far, Champion Tintern Tip Top, som skrev: ”Det er svært at indse, hvilket berømt familiemedlem vi har i dig, Laddie Boy. Hvis vi ikke så dine billeder, der optræder så ofte i aviser og magasiner, ville det være svært for os at indse, at du er vokset til doghood og ikke længere er det uendelige, unge blad, som vi bad farvel for længe siden. ”( Library of Congress) 
En uidentificeret kvindelig luftfartøj engagerede Laddie Boy i et hentespil. (Library of Congress) 
Durst årlige parade. Laddie Boy og Isley Randall. (Library of Congress) 
Laddie Boy kigger hårdt igennem en dør i Det Hvide Hus dagen før Harding døde i San Francisco. (Library of Congress) 
I mangel af præsident Harding og First Lady fungerede Laddie Boy som vært for den årlige White House Easter Egg Roll den 2. april 1923. Stående til Laddie Boy's højre side af snor i hånden er Det Hvide Hus kennelmester Wilson Jackson. (Library of Congress) 
Laddie Boy stående ved siden af Det Hvide Hus kennelmester Wilson Jackson. (Laddie Boy) 
Da Hardings var væk, blev Laddie Boy overladt til kennelmester Wilson Det Hvide Hus. (Library of Congress) 
Harding så ikke overhovedet ud til at huske, at hans hund havde afbrudt en fotosession i Det Hvide Hus. (Library of Congress) 
White House kennelmester Wilson Jackson introducerer Laddie Boy til Oh Boy, en engelsk bulldog. Oh Boy blev givet som en gave til Florence Harding, efter at hun flyttede ind i Det Hvide Hus. Men hunden havde dårligt helbred; på trods af at han blev behandlet af en lokal dyrlæge i flere uger, døde Oh Boy senere. (Library of Congress) 
En genforening efter at Harding vendte tilbage fra ferie var glædeligt for både hund og mester. (Library of Congress) 
En livstørrelse skulptur af Laddie Boy er en del af samlingen af Smithsonian Institution's National Museum of American History (artefakten vises ikke i øjeblikket). Statuen er udformet af skulptur Bashka Paeff og er lavet af mere end 19.000 øre, der er doneret af nyhedsboys. (National Museum of American History, Smithsonian Institution.) Mens Harding var en mangelfuld præsident, var han, i ordene i en New York Times- historie, der blev offentliggjort den 12. marts, "venlig, enkel, nabo og ægte." Hans venlighed fandt udtryk i kærlighed til dyr; faktisk begge Hardings støttede den humane behandling af alle skabninger. I et redaktion, som Harding havde skrevet, mens han stadig var redaktør for Marion Star, skrev han: "Uanset om skaberen planlagde det så, eller miljø og menneskeligt selskab har gjort det sådan, kan mænd lære rigtigt gennem kærlighed og troskab til en modig og hengiven hund." Præsidenten glædede sig over Laddie Boy, at han lavede 1.000 bronze-miniaturer i hundens billede kort efter tiltrædelsen. Som en stolt far, der uddelte cigarer for at fejre fødslen af et barn, fik Harding hundestatuetterne sendt til hans politiske tilhængere i Washington, DC, og til dem tilbage i Ohio.
Laddie Boy-miniatyrerne er blevet et sjældent fund for indsamlere af præsidentmemorabilier, der har mellem $ 1.500 og $ 2.000, siger Kansas State-veterinær Elmore. Han føler sig heldig at have en i sin samling. ”Jeg havde været på udkig efter en over hele landet og på eBay, ” siger han. "Og en eftermiddag var min kone i en antikvitetsbutik her i Manhattan, Kansas, og lige da hun rejste, så hun ned og så Laddie Boy i en glaskasse. Og hun besvimte næsten. Det viser sig, at der var en ældre en person, der boede her, der var død, og ved ejendomssalget købte antikvitetshandleren en kasse med junk, og Laddie Boy var derinde. "
Harding nød sit kæledyrs berømmelse; faktisk kultiverede han det ved at skrive breve til pressen, som foregik at være Laddie Boy. Men præsidenten trak linjen ved at kommercialisere sin hund. "Under Harding-administrationen sendte adskillige legetøjsfabrikanter breve til Det Hvide Hus, hvor de bad om tilladelse til at have eksklusive rettigheder til at fremstille et udstoppet legetøj i lighed med Laddie Boy, " siger Melinda Gilpin, historisk leder af Harding Home State Memorial i Marion. "Harding nægtede at tilslutte sig en sådan bestræbelse." Mindst et firma gik videre med at fremstille et udstoppet dyr Laddie Boy, hvor et eksempel vises på Harding Home.
For de Harding-beundrere, for hvilke et udstoppet legetøj Laddie Boy ikke var nok, kunne de altid få en rigtig Airedale. Sikker nok voksede racens popularitet under Harding White House. Måske burde vi afstive os for et øget efterspørgsel efter enten labradoodles eller portugisiske vandhunde. (Under et interview med ABC nyhedsanker George Stephanopoulos, der blev sendt den 11. januar, sagde Obama, at hans familie favoriserede disse to racer.)
"Airedales er meget folkorienterede og ønsker at behage deres mestre, " siger Kansas State Elmore. Laddie Boy gjorde sit bedste for at holde Hardings glade. Han bragte avisen til præsidenten ved morgenmad hver morgen. Han udførte velgørende arbejde efter anmodning fra Firenze. Den 20. april 1921 offentliggjorde Times en historie, der rapporterede, at terrieren var blevet inviteret til at lede en dyreparade, der ville være til gavn for Humane Education Society i Washington, DC. Den uidentificerede reporter skrev: "Meddelelse om, at Laddie Boy havde accepteret invitationen blev foretaget i dag i Det Hvide Hus. " Som om Laddie Boy havde sin egen pressesekretær!
Lejlighedsvis skød imidlertid Airedale på livet i præsidentens fiskeskål. Ligesom andre administrationer foran dem fortsatte Hardings traditionen for den årlige påskeæg, der blev afholdt på græsplænen i Det Hvide Hus. Den 18. april 1922 offentliggjorde Times en historie om den velbesøgte begivenhed: ”Det ville ikke have været et børnefest uden Laddie Boy, [der] var den første beboer i Det Hvide Hus, der optrådte i sydportikoen. Hans keeper lod ham løsne trinnene, men så mange var de små hænder, der blev udbredt for at klappe ham, at Laddie Boy løb tilbage og tilbragte resten af morgenen siddende stolt på et bord. Der var næsten lige så stor en mængde unger, der så på Harding Airedale, da der var omkring de fem lastvogne med flaske med pop på indkørslen. "
Fjorten måneder senere påtog Harding sig en togtur på tværs af landene, delvis for at distrahere den amerikanske offentlighed fra beskyldninger om forseelser fra nogle af hans kabinetssekretærer. Harding, der havde et forstørret hjerte, havde været i svigtende helbred, før han forlod Washington, DC, og under turen blev hans hjerte-kar-problemer mere akutte. Den 2. august 1923 døde nationens 29. præsident på sit værelse på Palace Hotel i San Francisco.
Hardings havde ikke taget Laddie Boy med på whistle-stop-turnéen, men i stedet forladt ham i hans pleje af Det Hvide Hus. Dagen efter, at Harding døde, løb Associated Press en historie om hunden: ”Der var et medlem af Det Hvide Hus i dag, som ikke helt kunne forstå den tristhed, der hang over Executive Mansion. Det var Laddie Boy, præsident Hardings Airedale ven og ledsager. For sent har han kastet et forventningsfuldt øje og kørt et vågent øre mod de biler, der rulles op på Det Hvide Hus. For på sin hundes forstand synes han at begrunde, at en bil tog [ Hardings] væk, så en bil skal bringe dem tilbage. Attachés i Det Hvide Hus rystede på hovedet og spekulerede på, hvordan de ville få Laddie Boy til at forstå. "
Sympati for den sørgende hund inspirerede en kvinde ved navn Edna Bell Seward til at skrive teksterne til en sang med titlen "Laddie Boy, He's Gone", som var tilgængelig på noder og klaverrul. Det tredje vers lyder:
Mens du venter - brune øjne aglisten
For en mesters ansigt der er væk
Han smiler til dig, Laddie
Fra fred ud over det
Mens han arrangerede forladelse af Det Hvide Hus, gav Firenze Laddie Boy til Harry Barker, den hemmelige serviceagent, der var blevet tildelt til at beskytte hende. Barker havde været som en søn for Firenze, og da hans opgaver i Det Hvide Hus blev afsluttet, blev han overført til agenturets Boston-kontor. Laddie Boy bosatte sig i et nyt liv hjemme hos Barker og hans kone i Newtonville, Massachusetts.
For at ære Hardings baggrund som avismedlem donerede mere end 19.000 nyhedsbøger rundt om i landet en krone til et mindesmærke for den faldne præsident. Pennerne blev smeltet ned og kastet i en livsstørrelse skulptur af Laddie Boy af den Boston-baserede billedhugger, Bashka Paeff. Mens Paeff arbejdede på skulpturen, blev Laddie Boy pålagt 15 møder. I dag er skulpturen en del af samlingen på Smithsonian Institution National Museum of American History (artefakten vises ikke i øjeblikket).
Florence Harding døde den 21. november 1924 på et sanitarium i Marion. Hun blev overlevet af Laddie Boy, der døde den 22. januar 1929, næsten seks år efter at han havde regeret som første hund. Nogensinde den trofaste kroniker af Laddie Boy's charmerede liv, kørte New York Times en historie, der beskrev terrieren som "storslået", og rapporterede, at "slutningen kom, mens hunden, der var sårende i mange måneder af alderdom, hvilte hovedet på armene af fru Barker. " Airedale blev derefter begravet på et ikke afsløret sted i Newtonville.
Laddie Boys berømthed som præsidentkæledyr måske aldrig blive overgået - selv ikke af Obama-hunden. Bestemt nyhedssamlingsteknologi gør bestemt, at arkiveringshistorier nu meget lettere, end det var i 1921. Men med vores land, der kæmper for to krige og den amerikanske økonomi i uro, er det svært at forestille sig New York Times- journalister, der giver så meget vedvarende dækning til Obama hund, som de gjorde med Laddie Boy. Men til sidst, hvem kan modstå en sød hundehistorie?
