En lørdag formiddag i september sidste år blev Storer House i Fort Wright, Kentucky, aflukket med gul bånd. Dusinvis af frivillige - universitetsstuderende i arbejdstøvler, hvidhårede seniorer skåret i solcreme, forældre og børn - var på deres knæ og hjalp med at søge i haven efter ledetråde. Murhuset, der blev bygget i 1940'erne af en mand ved navn Sheldon Storer, sidder på en bakke over floden Ohio, to mil syd for Cincinnati. Ved siden af er en presbyteriansk kirke, hvis marquee lyder: "Moses var engang også en kurvsag." Det grønne forstadsområde synes grundigt almindeligt, men under en pæn græsplæne ligger bevis på et forbløffende historisk paradoks: på dette sted i september 1862 skete der intet.
Ifølge James Ramage, en historieprofessor ved Northern Kentucky University (NKU), hjalp denne særlige nonevent republikken med at vinde borgerkrigen. ”Den konfødererede hær invaderede Kentucky i håb om at angribe Cincinnati, ” sagde han. "Men da de opdagede Unionens forsvar i disse bakker, marsjerede de væk om natten."
Ramage, en borgerkrigsstipendiat, der i vid udstrækning har undersøgt forsvaret af Cincinnati, er ansvarlig for at dokumentere restaureringen af Battery Hooper, som både historisk forskning og fjernmåling har lokaliseret under Storer House-værftet. Battery Hooper var en seks-fod høj høj, eller U-formet jordarbejde flankeret med riflegrave, og var en del af en otte-kilometer bue med forsvarspositioner, der beskyttede byens sydlige flanke på Kentucky-siden af floden Ohio. Da oprørerne nærmet sig, blev disse positioner bemandet af ca. 22.000 unionssoldater forstærket af 50.000 "egernjægere", gårdspiger med omdømme som sprækskud.
Efter krigen var stedet alt sammen glemt. Under byggeriet af huset i 1941 blev der fyldt snavs ind for at udjævne gården og begravet enhver form for Battery Hooper. Dens bedring begyndte med sidste sommers udgravningsprojekt, finansieret af et tilskud fra Scripps Howard Foundation, NKU og City of Fort Wright. Webstedet vil til sidst blive gendannet til dets oprindelige udseende. I juni åbnede et museum, der blev viet til forsvaret af Cincinnati, i Storer House, som Storer enke, Fern, donerede til NKU i 2001. Arkæolog Jeannine Kreinbrink overvåger udgravningen. "Op til for et par år siden, " sagde hun, "var der stadig 10 eller 11 [batterier] her. Nu er der kun 6 tilbage. Resten er blevet ødelagt af udviklere og bulldozere."
I september 2004 gravede Kreinbrinks studerende 15 lavvandede grove, hvor fjernmåling havde indikeret koncentrationer af metalrester og hvad der lignede grundsten. Den følgende weekend inviterede embedsmænd fra NKU og Fort Wright frivillige til at arbejde i groberne. Deres fund inkluderede glas, negle, fragmenter af tobaksrør, en knap med en ørn på og et stykke blyskud. ”Jeg har givet op på guldet og sølvet, ” spurgte David Tillis, præsident for Central Ohio Valley Archaeology Society. Tillis, iført en khaki bush hat, sigte en spand med snavs gennem en kassaskærm. "Hvis vi kan bevare batteriet, eller hvad der er tilbage af det, kan vi tilføje et par sætninger til borgerkrigens historie i Cincinnati, " sagde han.
Med en befolkning på mere end 161.000 blev Cincinnati i 1862 kaldt dronningbyen i vest. Puster med jernbaner, dampbåde og slagterier blev det også kendt som "Porkopolis" til ære for dets hovedprodukt. Hvis byen faldt, ville de indtrængende være i stand til at nægte vigtige forsyninger til Unionen, sikre et stort transportknudepunkt, og general Kirby Smiths konfødererede hær i Kentucky ville være klar til at komme videre med de industrielle byer i Nord. ”På det tidspunkt var Cincinnati en af de fem eller seks største byer i USA, ” sagde Kreinbrink. "Den, der kontrollerede Cincinnati, kontrollerede Ohio River Valley, helt op til Pittsburgh."
Unionens general Lew Wallace, der blev udpeget til at forsvare byen, ledede opførelsen af bakketopernes forsvar. Forretningsmand William Hooper (som batteriet blev navngivet til) finansierede meget af projektet, mens andre kastede op. "Fødevarebutikker bidrog med dåse og frisk frugt, " sagde Ramage. "Kvinder kogte måltider og meldte sig frivilligt som sygeplejersker. Den sorte brigade af Cincinnati deltog i konstruktionen af batterierne. De fik en otte-mil lang midlertidig forsvar bygget på seks dage. Folk begyndte at spørge Wallace, -" Her har du oprettet alt dette ophob. Hvad hvis den konfødererede hær ikke kommer? ' Som han svarede: 'De vil have bestemt sig bedre for det på grund af al denne ståhej.' "
General Smiths hær havde krydset grænsen fra Tennessee til Kentucky i august 1862 og kæmpet mod nord. I september samme år sendte Smith 8.000 hærdede veteraner under kommando af general Henry Heth til en march mod Cincinnati. Den 10. september begik de forsvaret i Fort Mitchel, kun få kilometer fra Hooper, og i det efterfølgende møde blev 4 unionssoldater dræbt, 2 oprørere såret og 16 blev fanget. Overfor antallet af overordnede tal og befæstede positioner besluttede Heth, at bakketoppene var for stærke og trak sig tilbage den følgende nat. Porkopolis 'bacon blev gemt.
Hundredeog toogfyrre år senere fussede frivillige over Battery Hooper igen. "Vi håber at finde noget, " sagde Geniene Ward i det nærliggende Villa Hills. Hun og hendes mand, Jack, kom af hensyn til deres søn Ian, en håbefuld arkæolog. "Arkæologi er en af hans drømme, " tilføjede hun. Netop da kastede Ian sin murske. ”Dette er kedeligt, ” sagde han.
Ting plukket lidt op, da NKU-arkæologestudent Baird Ullrey opdagede en rusten støbejernsepinde. Ullrey - skægget, klynket med en luftbåren infanteritatovering på hans biceps - skrabet forsigtigt jorden væk fra hans fund. Efter en halv time havde han udsat den ene kant. En lille skare samlet sig for at se på. ”Vi ser muligvis på en affaldsgrav, ” hviskede Bob Clements, en printer fra Edgewood, Kentucky. Inspireret af en forfædres sværd har Clements været en livslang borgerkrig og er medlem af en regional gruppe af reenaktorer. Bespectacled og klædt i uniformen hos en korporal i det 18. Indiana Light Artillery, vandrede han blandt graverne, passerede rundt omkring vintage blykugler fra sin samling og forklarede de finere punkter i det militære lejrliv i 1860'erne. ”Der var ingen opsamling af affald i borgerkrigen, ” sagde han. "Hvis noget brød, kastede du det bare væk, og det blev der, hvor du kastede det."
Selv om frivillige til sidst fandt mere end 1.400 artefakter fra flere forskellige epoker, var den mest markante sandsynligvis en kalkstenfundamurmur og en tilstødende cirkulær ring af mursten, der blev fundet midt i græsplænen. "Vi fandt grundlaget for pulvermagasinet, " sagde Kreinbrink, "og den runde ting er bestemt en tør brønd."
Det veludviklede stenhuggeri adskiller Hooper fra de fleste af de andre batterier, der var lavet af træ og jord. "I betragtning af dens robuste konstruktion og placering på en fremtrædende bakketop med en overordnet udsigt over de andre positioner, mener vi nu, at Battery Hooper var et kommunikationscentrum, " sagde Kreinbrink. "Og det gør dette til en vigtig opdagelse."
For nutidige frivillige ligger betydningen af denne forstæder bakketop især ved det faktum, at forsvaret blev bygget af almindelige borgere for at beskytte deres by i en krise. ”Det er et eksempel på sikkerhed i hjemlandet, at forsvare dit samfund mod terrorisme, ” sagde Larry Klein, bystyrer i Fort Wright. "De har måske ikke tænkt på det på disse vilkår for 150 år siden, men det er virkelig den samme ting."
