I et interview fra 1994 med Paris Review sagde Chinua Achebe, verdens mest læse moderne afrikanske forfatter, at optagelse af et folks historie ikke er et enmannsjob. Den nigerianskfødte forfatter forklarede, at han ville male et mere præcist billede af afrikansk kultur end det, der blev skildret af de hvide forfattere, han læste som dreng, og voksede op:
Jeg blev introduceret for faren ved ikke at have dine egne historier. Der er det store ordsprog - at indtil løverne har deres egne historikere, vil jagtens historie altid glede jægeren. . . . Når jeg først indså det, måtte jeg være forfatter. Jeg måtte være den historiker. Det er ikke en manns job. Det er ikke en persons job. Men det er noget, vi skal gøre, så historien om jagt også afspejler den smerte, løbet - løvenes mod, endda.
Achebe, der blev født 16. november 1930 og døde i en alder af 82 i 2013, efterlader en arv om succes med at fortælle den anden side af historien. Hans robuste oeuvre inkluderer kritikerroste romaner, digte og essays. Hans første og mest kendte roman, Things Fall Apart, krævede læsning i skoler i hele Amerika, blev oversat til mere end 45 sprog og solgt mere end 10 millioner eksemplarer over hele verden.
New York Times i sin nekrolog kaldte Achebe en "ruvende mand med bogstaver." Smithsonians kurator for afrikansk kunstmuseum Karen Milbourne siger, at han tilbød "et udsøgt vindue, hvorigennem man kunne forstå et skiftende Afrika på et tidspunkt, hvor det, vi nu kalder det traditionelle, virkelig var ikke anerkendt som værdifuld. ”
For at ære Achebes arbejde foreslår Millbourne og kollega Smithsonian-kurator Bryna Freyer fem andre nylige og moderne forfattere, der deler hans opgave med at optage den afrikanske oplevelse:
Amos Tutuola (1920-1997), en nigeriansk samtid fra Achebe's, var en for det meste selvlært forfatter, der baserede sine bøger på Yoruba-historier. Freyer anbefaler sin mest anerkendte roman, Palm-Wine Drinkard .
Wole Soyinka (f. 1934), også en nigeriansk samtid fra Achebe's, var den første person i Afrika, der blev tildelt Nobelprisen i litteratur. Han er bedst kendt for sine poesier og skuespil, og Freyer anbefaler sit skuespil Death and the King's Horseman fra 1975 .
Camara Laye (1928-1980), fra Guinea, skrev nogle af de tidligste større værker i den frankofoniske afrikanske litteratur. Freyer siger at tjekke The Radiance of the King, der af den ghanesisk-amerikanske forfatter Kwame Anthony Appiah betragtes som ”en af de største af de afrikanske romaner i kolonitiden.”
Dinaw Mengestu (f. 1978) er en amerikansk forfatter i Washington, DC, født i Etiopien, siger Milbourne. Han har skrevet to romaner om immigrationsoplevelsen, The Beautiful Things that Heaven Bears (2007) og How to Read the Air (2010), og modtog et MacArthur Foundation-"genistilskud" sidste år.
Abraham Verghese (f. 1955) er en etiopiskfødt læge og forfatter af den indiske arv, siger Milbourne. Han har skrevet to memoarer og en roman, alle bestsellere. Romanen, Cutting for Stone (2009), følger tvillingebrødre i Etiopien under dens militære revolution og i New York, hvor en af dem flygter.
