For fem årtier siden ansøgte en 35-årig mexicansk-amerikaner om arbejdsløshed i Bakersfield, Californien, og diskuterede med sagsbehandleren om, hvordan han skulle karakterisere sit tidligere job. Han afviste hver mulighed: kontorist, vejleder for legeplads, social socialmedarbejder med et andet sprog. Ingen, sagde han, beskrev, hvad han gjorde. Community arrangør var ikke en del af det amerikanske leksikon i april 1962. Navnet Cesar Chavez var heller ikke. Først syv år senere ville han være på forsiden af magasinet Time .
Relateret indhold
- Hvad den nye Cesar Chavez-film bliver forkert om arbejdsaktivisten
- Cesar Chavez: Et liv dedikeret til at hjælpe landmænd
Chavez 'beslutning om at gå væk fra et sikkert job som en organisator i samfundet var et af de mange modige og skæbnesvangre træk, han foretog i sit korte liv. Men den mest markante var hans beslutning om at skabe det, der syntes næsten umuligt, en fagforening for landbrugere.
Andre havde brugt landbrugsarbejdernes tilstand i den offentlige bevidsthed, især John Steinbeck i The Grapes of Wrath i 1939 og Edward R. Murrow to årtier senere i “Harvest of Shame.” Chavez gik videre. Han udnyttede offentlig forargelse for at opnå hidtil uset gevinst for landbrugere. På højden af hans fagforening styrke boikotterede over 17 millioner amerikanere druer for at hjælpe landmænd i Californien med at vinde kontrakter.
Chavez trak på en vrede, der kom fra hans barndom, hvor han plukkede bomuld og druer, udholdt fattigdom og fordomme. ”Der er levende minder fra min barndom - hvad vi var nødt til at gennemgå på grund af lave lønninger og betingelser, grundlæggende fordi der ikke var nogen fagforening, ” skrev han i 1966. ”Jeg formoder, at hvis jeg ville være retfærdig, kunne jeg sige, at jeg Jeg prøver at afvikle en personlig score. Jeg kunne dramatisere det ved at sige, at jeg ønsker at bringe social retfærdighed for landmænd. Men sandheden er, at jeg gennemgik en masse helvede, og mange mennesker gjorde det. Hvis vi endda kan score lidt for arbejderne, gør vi noget. ”
Den organisation, han grundlagde i 1962, voksede ud til United Farm Workers-fagforeningen, forhandlede hundreder af kontrakter og stod i spidsen for en milepællov, der gjorde Californiens landbrugere de eneste i landet, der havde ret til beskyttet fagforening. I sin mest varige arv gav Chavez folk en følelse af deres egen magt. Landbrugere opdagede, at de kunne kræve værdighed og bedre løn. Frivillige lærte taktikker, der senere blev brugt i andre sociale bevægelser. Folk, der nægtede at købe druer, indså, at selv den mindste gestus kunne hjælpe med at tvinge historiske ændringer.
Historien om den sorte ørn, bevægelsens symbol, illustrerer Chavez 'dygtighed som taktiker. Han undersøgte emblemer, inklusive cigaretkasser og naziflagg, og konkluderede, at den mest potente farvekombination var rød, sort og hvid. Han plukkede ørnen og instruerede sin bror til at tegne fuglen så simpelt, at enhver let kunne gentage symbolet.
UFW ændrede livet i markerne i Californien, fra at forbyde den korthåndterede hakke til at tilbyde sundhedsydelser og pensioner. Sejrene i 1970'erne var på mange måder kortvarige. Men Chavez 'arv resonerer langt fra markerne, blandt generationer, der knapt er født, da han døde i 1993. Chavez er selv blevet et symbol - for alle de Davids, der tackle Goliat og omfavne slagordet, se se puede : Ja, det kan gøres.
I beretning om landbrug i Californien blev Miriam Pawel fascineret af De Forenede Farmearbejdere og skrev til sidst Unionen af deres drømme .
