For de 2 millioner bosættere i 1890'erne i Texas var underholdning svært at komme med. Mænd kunne melde sig ind i en bondegruppe for erhvervsstøtte og socialt samvær, kvinder havde Christian Temperance Union, og begge kunne følge de udviklende rivaliteter inden for college-fodbold efter det første spil blev spillet i 1894. Men ellers var mulighederne for masseglæde få og langt imellem, hvilket gav jernbaneagent William Crush en idé: at smadre to tog sammen udelukkende til offentligt skue.
Crush var ikke den første person, der fremsatte et sådant display. Et år tidligere havde sælger af jernbaneudstyr AL Streeters gjort det samme i Ohio. Et papir, der kun kort nævnte, at en mand var blevet såret af en flyvende bolt, kaldte kollisionen "det mest realistiske og dyre brille nogensinde produceret til underholdning for et amerikansk publikum." Men i september 1896, Crush, en passageragent for jernbaneselskabet Missouri-Kansas-Texas - mere almindeligt kendt som Katy - tilberedte en endnu større den ultimative crowd-pleaser: en gladiatorkamp. To lokomotiver på 35 ton ville ramme ind i hinanden i "Crush", en pop-up by opført til lejligheden og opkaldt efter arkitekten selv.
Mens Katy indbragte 1, 2 millioner dollars i passagersalg og 3 millioner dollars i fragtindtægter i 1895, havde den stadig en eller anden grund til at være bekymret for dens fremtid. Den økonomiske depression i 1893 satte en fjerdedel af landets jernbaneselskaber i konkurs. I Crush's vision ville stuntet fremme Katy og øge synligheden af sit firma.
Men at fastlægge enhver reel årsag til lokomotivkampen er en udfordring, fordi jernbaner mere generelt var i Texas for at blive, siger Brett Derbes, administrerende redaktør i Texas State Historical Association. ”Måske en del af styrtet på Crush er, at folk rent faktisk ser et vrak, ” siger Derbes og tilføjede, at jernbaneulykker var almindelige og dødbringende i den periode. ”Det er måske en ting, der er turisme. Måske er det en arv ting. Det er bestemt holdt William George Crushs navn i live for mere end bare hans job. ”
Uanset hvad Crushs motiver var, lykkedes han at svinge Katy-lederne. I uger frem til begivenheden skurrede Crush og en flåde af arbejdere rundt i staten under forberedelse. Crush fandt to 35-ton dampmaskiner, der blev trukket tilbage til nye 60-ton-motorer og bestilte dem til optagelsen, efter at have rådført sig med virksomhedens ingeniører om virksomhedens sikkerhed (kun en antydede, at kollisionen kunne forårsage en eksplosion, og han var tilsidesættes). Motor nr. 1001 blev rødmalet med grønt trim, mens dens modstander, nr. 999, blev malet grønt med rød trim.
En linje med spor blev lagt 15 miles nord for Waco, lige uden for det naturlige amfiteater i tre høje bakker. Crush borede to brønde og løb rør efter tapper, hyrede en mand fra Dallas for at køre et dusin limonadestand, indbragte tanke med artesisk mineralvand, opførte en restaurant og endda et træfængsel, der ville blive patruljeret af 200 hyrede konstabler. Men hovedattraktionen - bortset fra togene i sig selv - var række af karnevalattraktioner baseret på Chicagos meget populære Midway Plaisance på verdensmessen i 1893. ”Denne funktion alene vil være værd at gå til Crush [City] for at se, ” fortalte bygningsmand AD Arbegast til The Galveston Daily News . "[Dette] bliver begivenheden i Texas i år."
Andre Texas-papirer syntes at være enige. "Crush's drøm fangede Gay Nineties 'fancy, " skrev Kenneth Foree i Dallas News . ”Det spredte sig, indtil folk talte om lidt andet: politik, den største underholdning ved Texas-vejen, gik i dvale, indtil vraget var forbi.”
Den 15. september, dagen for begivenheden, strømte tilskuere ind i den midlertidige by Crush og betalte $ 2 for at rejse der med tog hvor som helst i Texas. Ved 10-tiden var der allerede samlet 10.000 mennesker, og tog af folk tog sig hver femte minut op. ”Mænd, kvinder og børn, advokater, læger, købmænd, landmænd, kunsthåndværkere, embedsmænd, der repræsenterer enhver klasse og enhver klasse i samfundet, var spredt rundt på bjergskråningerne eller samlet omkring frokostbodene og diskuterede med ivrig forventning om den spændende begivenhed, de var kommet så langt for at se, ”rapporterede Galveston Daily News . Begivenheden viste sig at være så populær, at kollisionen måtte blive forsinket, da tog stadig ankom til det planlagte 16:00 showtime. Cirka 40.000 mennesker kom i alt, hvilket kort gjorde Crush til den næststørste by i Texas.
Kl. 5:10 kom Crush selv og kørte ind på en hvid hest og viftede med hatten og gav signalet om, at togene skulle starte. Ingeniører og ledere ombord på hver behemoth fik togene i bevægelse og sprang derefter i sikkerhed omkring 30 meter fra udgangspunktet. Da de to motorer nærmet sig, nåede de hastigheder på 50 km / t og bærer en række tomme kassevogne bag sig. Deres kollision var lige så forbløffende som forudsagt - men det blev hurtigt voldeligt, ifølge en reporter, der deltog i begivenheden.
”Et styrt, lyden af tømmer lejes og reves, og derefter et brus af splinter. Der var bare et hurtigt øjeblik af stilhed, og derefter, som om de blev kontrolleret af en enkelt impuls, eksploderede begge kedler samtidig, og luften blev fyldt med flyvende missiler af jern og stål, der varierede i størrelse fra et frimærke til et halvt drivhjul, der faldt vilkårligt og retfærdigt, de rige og de fattige, de store og de små. ”
Togene, før de vender mod deres store styrt i pop-up-byen Crush, Texas. (Wikimedia Commons) Mindst to mennesker døde, og mange flere blev såret af det flyvende snavs og skoldende vand, der brød ud fra kedlerne. Waco-fotografen, der blev hyret til at tage officielle fotos af styrtet, en mand ved navn JC Deane, mistede øje med en stålbolt. ”En konfødereret veteran sagde, at røg, eksplosioner og folk, der faldt rundt omkring ham, var mere skræmmende end Picketts sidste afgift på Gettysburg, ” skriver ER Bills i Texas Obscurities: Stories of the Peculiar, Exceptionional and Nefarious . På trods af skaderne og chokket af det skyndte mængden stadig frem for at kræve souvenirer fra styrtet.
Crush blev øjeblikkeligt fyret for kun at blive udøvet, da ledere ved Katy indså, hvor vellykket stuntet havde været med hensyn til reklame. De betalte Deane 10.000 dollars og gav ham et levende jernbanepass og behandlede andre krav så hurtigt som muligt. På trods af ulykken var linjen blevet en sensation natten over og fangede overskrifter i den internationale presse.
”For mig synes jeg det bare er utroligt, ” siger Derbes. ”Denne slags ting kan iscenesættes i moderne tid og stadig være så interessant. To lette tog tog 100 km / h og smadrer ind i hinanden - jeg tror, det ville stadig være godt besøgt. Ideen om optagelsen af en bil- eller togstyrt løfter alles ører. ”
Missouri-Kansas-Texas fortsatte med at udvide sig over staten i de følgende årtier og tjente mere end $ 10 millioner inden 1931. ”[The Katy] åbnede ikke kun et enormt territorium, men bidrog til det generelle velbefindende i sit tjenesteområde ved at levere økonomisk og pålidelig fragt- og passagertjeneste, ”ifølge Texas State Historical Association. Og ingen i virksomhedens lange historie har nogensinde glemt ”Crash at Crush”: I dag er kollisionen mindet om en historisk plak i West, Texas, flere miles fra stedet.
